ジャニーズ初国際ユニット…山下智久とタイ人兄弟

　ＮＥＷＳの山下智久（２１）とタイ人兄弟のゴルフ（１９）とマイク（１６）ら７人が新ユニット「ｋｉｔｔｙ　ＧＹＭ（キティ　ジム）」を結成することが２８日、発表された。ジャニーズ初の国際ユニット。フジテレビ系が中継する「女子バレーボール　ワールドグランプリ２００６」（８月１８日開幕）のスペシャルサポーターを務め、応援ソングを歌う。大会期間限定で活動する。

　ジャニーズ初の国際ユニットの誕生だ。ユニット名「ｋｉｔｔｙ　ＧＹＭ」は、３人の名前の頭文字を大文字に使用。子供（ｋｉｔｔｙ）から大人まで世代を超えて体操（ＧＹＭ）に親しむという意味が込められ、ジャニー喜多川社長がバレーボールを意識して命名した。

　山下は「アジアの人々に僕らのことを知ってもらえればうれしい。僕自身グローバルに活動していきたいので、そのきっかけになれば」と話した。

　山下とともに中核となる兄弟ユニット「ゴルフ＆マイク」は２００２年、ジャニーズがタイの芸能事務所との共同プロジェクトとして結成されたアイドルグループ「タイＪｒ．」の１期生。昨年１１月にアルバムを発売しデビュー。今年３月には単独コンサートを開催し、５０００人を集客。タイ全土で絶大な人気を誇る。

　ジャニーズでは「タッキー＆翼」の楽曲「エピローグ」を提供。喜多川社長が「歌、ダンス、センスとも申し分ない」と早くからほれ込み、日本のお披露目の場として、山下所属のＮＥＷＳが０４年末に行ったコンサートにゲスト出演させた。

　ゴルフは山下とのタッグに「面白い人ですが、仕事の時は厳しかった。また一緒に仕事ができてうれしいです」。マイクも「日本にもう一度戻ってこなければいけない、と感じていたので光栄」と喜んだ。

　活動はワールドグランプリの開催期間限定。日本語の応援ソングも担当する。ユニットのほかのメンバーはジャニーズＪｒ．から４人選ばれ、後日発表。お披露目は、８月１８日の日本開幕戦（東京・有明コロシアム）になりそうだ。

（2006年6月29日06時03分  スポーツ報知）