今季テレビ各局で中継された巨人戦ナイターの平均視聴率が12・２％（関東地区）で、集計を取り始めた65年以降、最低となったことが５日、ビデオリサーチの調べで分かった。最低を更新した昨年の14・３％より一気に２・１ポイントも低下。人気下落に歯止めがかからず、１試合１億円ともいわれる放送権料に見合うはずもなく、民放キー局では来年以降の中継態勢の抜本的見直しを検討し始めた。

　開幕で注目される４月は15・０％となんとか踏みとどまった形の巨人戦だが、５、６、７月は14・６％、13・６％、11・０％とダウンが続いた。アテネ五輪と重なった８月は視聴率１ケタ試合が極端に多くなり、月間平均でも８・７％と１ケタ台に。さらに中日に水をあけられ、９月以降の視聴率がばん回するはずもなく、終わってみれば年間平均で12・２％。ワースト記録を更新してしまった。

　今年度上期の各局のゴールデンタイム視聴率は（１）フジ13・８％（２）ＴＢＳ13・２％（３）日テレ12・９％（４）ＮＨＫ12・８％（５）テレ朝11・４％。日本女子バレーやサッカー日本代表戦が高い数字を稼げる超有力コンテンツであることは実証済みだが、今季の巨人戦はレギュラーのバラエティーより低いこともしばしば。おひざ元の日テレの編成責任者でさえ「（フジより劣勢なのは）巨人戦の率低迷が大きく影響。レギュラー番組は健闘しているのに…」としている。

　こうしたことから、フジの村上光一社長は「今後、飛躍的に率が上がるとは思えない。いろいろなシミュレーションをする必要がある」と、来季の巨人戦編成に大なたをふるう可能性を示唆。８月に史上最低の４・２％を記録してしまったテレビ朝日の早河洋常務は「放送時間を延長するかどうかといったテクニカルな方策や、中継本数などについては今後の検討課題」と指摘し、こちらも大幅見直しもあり得るとの構え。ゴールデン、プライムの時間帯を避けて、放送スタートを遅らせて中継するデリレー方式なども水面下では、具体的方策として検討されているもよう。いずれにしても来年はナイター中継のあり方が大きく変わるシーズンになる可能性は十分ありそうだ。