地方紙廃刊相次ぐ米の実情　取材空白地増え、はびこる汚職

　インターネットの普及や経営難を理由とした地方紙の廃刊が米国で相次ぎ、地元に新聞のない「ニュース砂漠」が広がりつつある。新聞記者の空白地となった街で起きたことは何か。大統領の２倍の報酬を得ていた市幹部の汚職を暴いた元ロサンゼルス・タイムズ紙の男性記者にインタビューした。【ベル市（米カリフォルニア州）で長野宏美】

　「市の行政官に８０万ドル（約８７００万円）の価値はあるのか？」。２０１０年７月、ロサンゼルス・タイムズ紙に衝撃的な記事が載った。ロサンゼルスから南東に約１５キロ。人口約３万５０００人のベル市で、市の幹部が不正に給与をつり上げていたことが発覚した。