照ノ富士　常識外れの復活優勝　膝手術翌日退院し２日後には歩行　八角理事長「精神的にもやっぱり横綱」

◆大相撲　▽夏場所１４日目（２７日、東京・両国国技館）

　４場所連続休場明けの横綱・照ノ富士が昨年夏場所以来、１年ぶり８度目の優勝を決めた。唯一の２敗で追っていた関脇・霧馬山に寄り切りで快勝。昨年１０月の両膝手術などからの復活を遂げた。３場所連続全休明けで優勝の横綱は１９６８年秋場所の大鵬、８９年初場所の北勝海に次いで３人目となった。大関取りの霧馬山に関し、番付編成を担う審判部が千秋楽の２８日に部内で昇進を協議することで一致。場所後の大関昇進が決定的となった。

　１年ぶりに賜杯を自らの手に取り戻した照ノ富士は、勝ち名乗りを受ける際もまだ闘志が残っていた。歓声が降り注ぐ中、威風堂々と花道を下がった。「やることを精いっぱいやってきて良かったな、という思い」と久々の優勝をかみしめた。

　８度目のＶを決めた一番は１分９秒５の大相撲だった。大関昇進を決定的にしている霧馬山に左を差されたが、動じなかった。抱えて耐えると１枚ながら両前まわしをつかんだ。粘る相手を右のど輪でとどめをさしつつ寄り切った。「大関とやっている感覚でやっていた」と気を引き締め、全てを出し切って１３勝目をつかんだ。

　昨年１０月に両膝を内視鏡手術。骨棘（こっきょく）という骨のとげが大きくなり、右膝に水がたまった。執刀した船橋整形外科病院の高橋憲正副院長（５４）によると、右足は相手の体重を受け止める側で、横綱自ら「相撲が取れない」と判断。以前から状態が悪い左膝も含めて手術に踏み切った。可動域が改善されるなど大きなメリットはあったが、長期休場の代償も払った。

　だが、大関から序二段に転落しながらも、最高位まではい上がった精神力は並大抵ではない。「どんなときもプラスに考えないと」。“復活ロード”も常識外れのスタートだった。伊勢ケ浜部屋専属トレーナーの篠原毅郁氏（６２）によると手術翌日には退院。２、３日後には松葉づえも返却し、歩行も開始、上半身のトレーニングも再開したという。同氏は「普通では考えられない」と思わず苦笑する。

　もちろん細心の注意も払った。春場所休場の原因の一つの糖尿病にも対処。血糖値を体に張って計測できるシール状の装置を導入し、常にチェックすることでコントロール。場所中も痛み止めなどの処置を施し、状態を保ってきた。高橋氏は「（自分の）体をわかっている」と目を見張った。

　復活劇に八角理事長（元横綱・北勝海）は「精神的にもやっぱり横綱」と、たたえた。６月１１日に控えるドルジハンド夫人との披露宴にも花を添えた。ただ、まだ１日残っている。「いい千秋楽を迎えられたら」と横綱。最高の形で初夏の土俵を締めくくる。

（三須　慶太）

　◆照に聞く

　―今回の優勝の味は。

　「いろいろな思いがあって、もう一回、頑張る気持ちで臨んだ場所。一日一日を無駄に過ごしたくないという思いでやってきた。気が抜ける時もあったが、切り替えて頑張ってきて良かった」

　―霧馬山とは熱戦。

　「本当に力がついた。この何場所か見ても、いい相撲を取り続けてきていたので、全てを出し切って取り切れて良かった」

　―最近は優勝者が代わる代わる。横綱の力を示した。

　「それだけ、みんなが成長して、優勝はそう遠くないという意思でやっているから、そういう結果になる。決して今の力士が弱くなっているわけではない。どう見てもいい相撲が多い」

　―師匠の伊勢ケ浜親方（元横綱・旭富士）へ。

　「親方、おかみさんがいないと、今の自分はないし、１度の優勝くらいで返せないくらい恩を感じている」

　◆照ノ富士優勝記録メモ

　▽横綱の３場所連続全休明けＶ　１５日制では６８年秋場所の大鵬、８９年初場所の北勝海以来、３人目。

　▽横綱の４場所以上連続休場明けＶ　昭和以降５人目。他には白鵬（６場所）、大鵬（５場所）、柏戸と北勝海（４場所）がいる。

　▽優勝回数　８度目で北勝海に並ぶ。