【日本ハム】１４年連続５０試合登板の宮西尚生　栗山監督は「体がつぶれてでも投げたいと思える人」

◆パ・リーグ　日本ハム１Ｘー０西武（２６日・札幌ドーム）

　日本ハム・宮西尚生投手が、１４年連続５０試合登板を達成した。今季限りで退任する栗山英樹監督は、１０年間戦った札幌ドーム最終戦。８回２死の継投では、指揮官自らマウンドへ。先発の上沢から受け取ったボールを２番手・宮西へ手渡した。「長い間、投げてくれてありがとう。しんどい思いさせてごめん」の言葉に、左腕は目に涙を浮かべ、打者１人を投ゴロに仕留めた。

　実は指揮官がマウンドに来るのは、事前に知っていた。「ちょっと聞いちゃったので。逆ドッキリでいこうかなと」。さだまさし好きの栗山監督のために、あまたの名曲からチョイス。監督の心情とリンクするように感じた「道化師のソネット」を選んだ。「監督がマウンドに来るっていうのは初めてみたいで。感謝の気持ちもありましたし、最後、監督の思い出になるようにと」と思いを込めた。

　栗山監督と戦った１０年で、新人から継続する連続５０試合登板は１４年まで来た。「（栗山監督は）一言で言うなら、選手思い。絶対に選手を批判したりとか、信用をなくすとかはしない。ずーっと信用し続けてくれる。そういう監督でしたね。この監督のためなら、体がつぶれてでも投げたいと思える人でした」。指揮官のいない来季。宮西は、元中日・岩瀬氏の持つプロ野球記録・１５年連続に挑戦する。