【西武】中田、野手入団歴代最遅１２年目で初安打「うれしいけど、勝ってたら」

◆西武７―１１楽天（８日・メットライフドーム）

　長い道のりだった。必死に振り抜いた打球が右前に弾むと、西武・中田はホッとした表情を浮かべた。野手としては歴代最遅となる１２年目での初安打をマークした。６回先頭で追い込まれてからの３球目。ブセニッツの外角やや高めのカットボールを逆方向に運んだ。「うれしい気持ちがこみ上げたけど一瞬。『勝ってたら』そこに尽きる」と表情は変わらなかった。

　鳴門工高から０７年高校生ドラフト６巡目で入団したが、昨季までの１１年間で出場は１０試合だけ。今春キャンプはＡ班スタートも開幕は２軍。４月頃に「右眼球中心性漿液（しょうえき）性脈絡網膜症」を発症し、２軍でも試合に出られない日々が続いた。「自然治癒しかないと言われて。試合に出られないことが苦しかった」。６日に昇格して今季２試合目。苦労人がようやく花を咲かせた。（森下　知玲）

　◆記録メモ　捕手の中田（西）が１２年目で初安打。投手では工藤公康（巨）が１９年目の００年に初安打した例があるが、野手では８２年市橋秀彦（ロ）、９７年渡辺政仁（巨）の１２年と並んで最も遅い初安打となった。ただし、市橋と渡辺は投手でプロ入り。野手として入団した選手では、ともに西武の捕手で９２年相馬勝也、０３年田原晃司の１１年を上回り、最も年数のかかった初安打になる。