「あまちゃん」のヒロインに抜擢（ばってき）され国民的人気女優となった能年玲奈。能年が育った“地元”と、女優として育ったロケ地の２カ所には、能年を国民的女優に育てた共通点があった。
能年の出身地は兵庫県のほぼ中央部の内陸にある神河（かみかわ）町。２００５年１１月に旧神崎町と旧大河内町が合併して誕生した。人口は約１万３０００人。神戸市から高速道路で約９０キロ、鉄道では姫路からＪＲ播但（ばんたん）線に乗り約４０分。町役場に最も近いＪＲ寺前駅も山と水田に囲まれた自然豊かな町だ。町の北西部にある砥峰（とのみね）高原には、西日本有数の広大な草原地帯があり、映画「ノルウェイの森」やＮＨＫ大河ドラマ「平清盛」の撮影も行われた。石野真子（５２）の出身地（旧神崎町）でもある。
能年は神河町で両親と妹の４人で暮らしていた。１３歳のとき、ローティン向けファッション誌「ニコラ」（新潮社）の人気モデルだった新垣結衣（２５）に憧れてモデルオーディションに応募。グランプリを獲得したあとは、東京まで１人で仕事に通っていたという。新垣はいまや事務所の大先輩だ。
「中学時代の彼女は友達とバンドを組み、ギターを毎晩練習していた」と地元の声。「あまちゃん」では素朴で“天然キャラ”を演じていたが、リアルでは活発な学生時代を過ごしていたようだ。
一方、「あまちゃん」のロケ地で劇中の北三陸市のモデルは、岩手県久慈市だ。人口約５万人。盛岡市から約１２０キロ、鉄道ではＪＲ八戸駅からＪＲ八戸線で約１時間５０分。神河町と同じく、県内の都市部からはかなり離れた位置にあり、内陸と海岸沿いの違いはあるものの、環境は似ている。
久慈での能年は、小袖海岸で北の海女として海に潜っているシーンや北三陸市での夏のシーンが撮影された。昨年夏から秋に集中して収録。「アキちゃんが伸び伸びしているのは、久慈ののどかな雰囲気がピタリとあったから」と、久慈で撮影を何度も見たという地元の人が話す。
ドラマで歌われた「地元に帰ろう」がよく似あう豊かな自然に囲まれた環境が、能年の女優開花の原動力だった。 （西幸男）
