人気アイドルグループ・AKB48の“絶対的エース”前田敦子（21）の「卒業公演」が27日、ホームのAKB48劇場（東京・秋葉原）で行われた。競争率916.38倍のプレミアムチケットを手にした幸運な250人のファンに見守られるなか、1期生として14歳で加入した前田は万感の思いを込めて「最高の7年間でした」とあいさつ。公演前「昨日たくさん泣いたので、今日は笑顔で終われるんじゃないかな」と話した前田だったが「メンバーのみんな、秋元さんをはじめとするスタッフの皆さん、そしてファンの皆さんに出会えたことを誇りに思います」と話すと、こらえきれずに一筋の涙が頬をつたった。

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　7年越しの夢、東京ドーム3days公演で14万4000人を動員した翌日、前田をはじめ、高橋みなみ（21）、小嶋陽菜（24）、篠田麻里子（26）らが所属するチームAが、定員250人の劇場でいつものように公演をスタート。この日が最後となった定位置・センターポジションで躍動した。

　16人のメンバーでかみしめるように16曲のセットリストを歌いきったあと、グループ最大の功労者の卒業を盛大に送り出すため、ふだん劇場では共演しないチームKの大島優子（23）、板野友美（21）、峯岸みなみ（19）、チームBの柏木由紀（21）、渡辺麻友（18）、SKE48の松井珠理奈（15）、松井玲奈（21）、HKT48へ移籍した指原莉乃（19）らも駆けつけ、総勢28人で「あっちゃんセンター・ヒットメドレー」を披露した。

　メンバーがそれぞれに前田への思いを涙ながらに語り、大島は「ここまでAKB48を連れてきてくれてありがとうございました」と深々とお辞儀。「よきライバルでいてくれてありがとうございました」と続けると、前田は笑顔で受け止めた。

　2005年12月8日の劇場デビュー以来、センターポジションに立ってきた前田の在籍期間は6年8ヶ月19日。長い下積みを経て黄金期を築き、夢の東京ドーム3days公演を成功させたAKB48の第一章が終止符を打ち、明日から第二章がスタートする。