巨人に「２番坂本」という新たな選択肢ができた。１８日、宮崎キャンプでの紅白戦で、坂本勇人内野手（２２）が白組２番で先発出場。１回無死一塁では送りバントを１発で成功させ、走者がいる場面ではチャンスを広げ、得点圏の走者も適時打でかえすなど３打数３安打１打点。送って良し、打っても良しの坂本が、飛ばないとされる統一球導入で増えそうな接戦をものにするための、１つのオプションとなる。

　坂本に迷いはなかった。１回裏、無死一塁。「バントと思って打席に入りました」。２番坂本は初球からバントの構えを取ると、１ボールからの２球目を一塁側に難なく転がした。昨季３１本塁打を放った男が見せた完璧な犠打に、ベンチの仲間もハイタッチでお出迎え。得点にこそつながらなかったが「チームとして、バントです。しっかり決められて良かった」と笑顔を見せた。

　これで終わらないのが「２番坂本」の真骨頂だ。３回裏２死一塁で迎えた第２打席では、左前打でチャンスを広げてクリーンアップへ。５回の第３打席では１死三塁の走者を中前打で生還させた。３打数３安打１打点、１犠打に１四球。送るだけでなく、打つときは確実に打つ。本人は「今日はいい結果が出たけど、続くわけじゃないですから」と慎重だが、原監督が「川相のような２番がいてもいい、攻撃的なジーターのような２番がいてもいい」と話していたように「堅実かつ積極的な２番」の色を出した。

　飛ばないといわれる統一球元年の今季に向け、雨だった前日１７日を休みにし、日程を変更してこの打順を試した。昨季の巨人得点数は１２球団２位の７１１点だが、岡崎ヘッドコーチは「統一球で総得点が減ることが予想される。接戦が多くなる中でいかに１点を取るか」。だからこそ、バントもこなせ、長打力があるうえに状況に応じた打撃ができる「坂本２番案」が浮上した。

　原監督は「今日はたまたま２番だった。いろんな可能性の中でやっていく。開幕の時、どれが一番か、チームにとっていいのか探る」と慎重だ。一方、横浜加古スコアラーは「バリエーションは増えるでしょうね」と言えば、中日筒井スコアラーは「松本を１番に置きたいんでしょう。松本の１番は嫌ですね」と２番坂本による波及効果も口にした。

　今日１９日の広島戦を皮切りにオープン戦が始まる。坂本は「今日はいいところが出たけど、できるだけ確率を上げていければ。勝つことを考えてやりたい」と打順にこだわらず勝利だけを見据えた。Ｖ奪回へ、１人で何役もこなせる坂本が相手のさらなる脅威になる。【浜本卓也】

　［2011年2月19日9時7分

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