ヤンキースからＦＡ（フリーエージェント）となったイチロー外野手（４１）が、新代理人としてジョン・ボッグス氏と契約したことが６日（日本時間７日）、分かった。今オフはヤ軍との契約が満了となり、残留または移籍先を探す段階。メジャー１５年目を迎えるにあたり、新パートナーとのタッグで交渉を進めることになった。

　日米通算でプロ２４年目を迎えるイチローが、新たなパートナーと手を組んで新天地を探すことになった。０１年にマリナーズ入りして以来、代理人だったトニー・アタナシオ氏の健康上の理由もあり、心機一転、ベテランのボッグス氏と契約することになった。

　メジャーでプレーを続けるという、イチローの強い意志の表れだった。ボッグス氏は、米球界で２８年間にわたって代理人業務を務め、故トニー・グウィン氏（パドレス）をはじめ、ツインズのポール・モリター新監督、Ａ・ゴンザレス（ドジャース）ハメルズ（フィリーズ）らの契約をまとめてきた腕利きの代理人。米球界内でのネットワークも広く、イチローにとっては頼もしい存在といえる。

　今オフ、イチローの「市場価値」は、現段階で不透明とはいえ、触手を伸ばす球団は決して少なくないとみられる。クルーズ、マーカーキス（ともにオリオールズ）、カブレラ（ブルージェイズ）らがＦＡ選手の上位にランクされているとはいえ、予想される高額条件と実績、実力などを考慮すると、現実的には「売り手市場」。規定打席不足ながら打率２割８分４厘、１５盗塁の成績を残し、外野の全ポジションをこなすイチローがフィットする球団は複数に上るとみられる。ヤ軍としても、今季と同じように「スーパーサブ」的な存在として再契約する可能性も残されている。

　何より、イチロー自身の気持ちに、変化は見られない。公式戦終了直後「今から１６２試合やれと言われても問題ない」と話したように、体調面での不安は感じていない。１０月上旬からニューヨーク近郊でトレーニングを開始。この日は、ほっともっと神戸で２日続けて練習した。来季へ向けて、イチローの準備は着々と進んでいる。

　◆ジョン・ボッグス

　アメリカン大卒業後、８３年から大リーグ選手の代理人業を始め、８６年に代理人事務所ＪＢＡスポーツ社設立。０７年に殿堂入りし今年６月に死去したトニー・グウィン元外野手の代理人を長年務めたことで知られ、これまで成立させた選手の契約金総額は８億ドル（約９２０億円）。主な高額契約は１１年に結んだエイドリアン・ゴンザレス内野手（３２＝当時レッドソックス、現ドジャース）の７年１億５４００万ドル（約１７７億円）、１２年に結んだコール・ハメルズ投手（３０＝フィリーズ）の６年１億４４００万ドル（約１６６億円）など。主な契約選手は他にビクトリーノ外野手（レッドソックス）、ケイヒル投手（ダイヤモンドバックス）、モリター監督（ツインズ）。

　◆今オフのメジャーＦＡ外野手事情

　今季本塁打王のクルーズ（オリオールズ）、３拍子そろったカブレラ（ブルージェイズ）がトップクラスとはいえ、全体的には人材不足。マーカーキス（オリオールズ）、リオス（レンジャーズ）が続く形だが、大型契約は考えにくい。むしろ青木（ロイヤルズ）やイチローのような俊足巧打で上位打線をこなせる選手は不足気味。各チームの戦略次第では、需要が高くなる可能性は十分にある。またイチローは、米メディア制定の全ポジション対象のＦＡランキングではヤフースポーツ８０位、ＮＢＣスポーツ７０位で、データサイト「ＦＡＮＧＲＡＰＨＳ（ファングラフス）」では５２位だった。