右サイドバックを誰が担うのか。今野（ＦＣ東京）、駒野（磐田）、内田（鹿島）の３人が先発の座を争うこの位置は初戦のカメルーン戦を１４日に控え、いまだに定まっていない。

　誤算は、定位置を確保したかに見えた今野の負傷。４日のコートジボワール戦で右ひざを痛め、「カメルーン戦の出場は難しい」と岡田監督は翌日語った。

　ただ、今野はジョギングをこなせるまで回復している。監督も「けがは思った以上に軽い。彼が１００％でできるなら使う可能性もあるが、状態を見て、ほかの選手との力の関係で決める」。慎重ながら含みを持たせた。

　コートジボワール戦で負傷退場の今野に代わって入ったのが駒野だ。派手さこそないが、豊富な運動量と堅実な守りで代表に名を連ねた。５０試合を超える国際Ａマッチ出場経験も心強い。順当なら候補の一番手と言えるだろう。

　苦しい状況に置かれているのが、１カ月前までは「当確」と目されていた内田。スピードに乗ったオーバーラップが特長で、岡田監督就任後はレギュラーの座を守り続けてきた。しかし、世界トップクラス相手には守備力に不安があることから、控えに回されるようになった。

　「出る、出ないはサッカーだし、こういうことはある。練習をしっかりやるしかない。みんな出たい気持ちでやっている」と内田。最後まであきらめていない。（ジョージ＝柴田真宏）