奈良、増える無人駅　ＪＲでは半数の１５に

　奈良県内で無人駅が増えている。近鉄では２０１０年度までは４駅だったが、昨年に１４駅に増加。ＪＲ西日本では県内３２駅のほぼ半数を占める。乗降客減少による経費削減のためだが、防犯面を心配する声が上がっている。

■安全面に不安の声

　昨年１０月、近鉄田原本線（新王寺―西田原本）の６駅が無人化された。

　西大和ニュータウンの最寄り駅、大輪田駅（河合町）。２０年近く大阪に通勤している５０代の男性は「事故や事件があった時に素早く対応できないのでは」と心配する。

　佐味田川駅（同）近くに住む６０代女性は「駅構内のトイレで襲われたら怖い」。箸尾駅（広陵町）を利用する大和広陵高校の男子生徒（１７）も「夜に１人で駅に入ると気味が悪い」。

　近鉄吉野線（橿原神宮前―吉野）の大阿太駅と越部駅がある大淀町。町は昨年６月、近鉄に駅員配置の継続を求める要望書を提出し、「駅構内での事故など安全面が心配」と訴えたが、両駅とも同１０月から無人化された。町教委学務課の担当者は「子どもたちの身に何かあってからでは遅い」と不安がる。

■乗降客減が背景に

　近鉄は、１０年５月にまとめた経営計画を検討する中で、原則として１日の乗降客が３千人を下回る駅の無人化を決定。その結果、対象となったのが田原本線の６駅と吉野線の４駅だった。

　近鉄の広報担当者は「少子高齢化や人口減少などに対応し、適正な利益の確保などが目的」という。

　１０駅の１０年度の１日の乗降客は約２００～２９００人。１９９２年度と比べ、大輪田駅は約１千人、佐味田川駅も７００人以上それぞれ減少。馬見丘陵公園に近い池部駅（河合町）は５２３人増えたが、乗降客数が１９１７人だったため無人化された。吉野線の３駅は半分以下になった。無人駅は近鉄の県内９８駅の１割を超え、今後も駅員配置の見直しを検討するという。

　無人化に伴い、近鉄は近くの有人駅と通話ができるインターホンや監視カメラ、案内用の放送機器を設置。田原本線では１日２回、吉野線では同４、５回、係員が見回っているという。

　ＪＲ西日本では県内３２駅のうち、桜井線（奈良―高田）の１０駅と和歌山線（王寺―和歌山）の５駅が無人になっている。

■駅管理に自治体も

　鉄道会社に代わって自治体が駅を管理するケースも出ている。

　御所市のＪＲ御所駅では以前、無人化計画が検討されたが、市はＪＲ西日本と交渉。０２年４月から、市シルバー人材センターの会員が午前７時～午後８時に３交代制で配置されている。市は人件費の３分の２の年間４００万円超の予算を投入している。

　市企画観光課の担当者は「駅は町の中心。観光客や通学する人も多く、案内や見守りが必要と判断した」と話す。

　早稲田大学の戸崎肇（はじめ）教授（交通政策）は「無人化は自殺や転落事故、犯罪への影響のほか、施設の老朽化や運行管理への支障ももたらすが、利用客が減る地方の駅では省力化はやむをえない。安全面だけでなく、地域活性化のためにも、国が鉄道会社に公的支援をすべき時期にきている」と話す。（西山良太）

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■田原本線

新王寺

○大輪田

○佐味田川