高圧電流をかけてキノコの生育を活性化させ、収量を増やす研究が盛岡市で進められている。名付けて「かみなりきのこ」。適度な電圧をかければ従来の２倍以上の収穫量が得られる成果が実証された。キノコ栽培だけでなく、野菜など他の農産物にも応用できる可能性があると、関係者は期待している。

　岩手大学工学部電気電子工学科の高木浩一准教授らのグループが、４年前から盛岡市玉山区藪川の同市外山森林公園で研究を進めている。岩手県洋野町の食品企業、森林公園を管理する盛岡市森林組合などとの産学連携だ。

　ヒントは「雷の落ちたところにはキノコがよく生える」という昔からの言い伝え。高圧電流の産業応用が専門の高木准教授は、周波数の高い電圧で細胞などの働きを変える技術を応用、蓄電器（コンデンサー）を４台並べて直列で高圧電流をキノコの菌床や菌を植えたホダ木に流す装置を考案した。

　昨年度まで３年間の実証実験では、長さ９０センチ、直径１０センチのシイタケの菌をうえたホダ木に、キノコ発生時期の２週間前から１カ月前の間に５万ボルトから１０万ボルトの電圧を１万分の１秒ほどかけると、発生量が大幅に増えた。ホダ木１本あたりの収量は、電圧をかけない場合に比べ最大で約２．２倍。ナメコで１．８倍、クリタケで１．６倍、ハタケシメジでも１．３倍となった。この１０月にも実験で大量のハタケシメジが収穫できた。

　メカニズムの詳細はまだよくわかっていない。高電圧をかけるとがん細胞が「自殺」を始めることが他の研究機関で知られており、適度な強い電流の衝撃を受けて「危機感」を抱いたキノコの菌糸が、子孫を残す本能で活発に生育している可能性があるという。ただ、マイタケは電流をかけると、死滅してしまったという。

　高木准教授は「カイワレダイコンやグラジオラスの球根などで実験しても、発生量が増えたり、発芽が促進されたりする。うまく応用すれば、食料自給率アップに貢献できるかもしれない」。今後は希少なキノコなどでの実験も進める計画という。（溝口太郎）