南極大陸で異常事態　大規模な融雪判明　温暖化の影響か

　南極大陸の内陸部で一昨年、氷床を覆う雪が広範囲でとける異常事態が起こっていたことが、わかった。人工衛星でとらえたデータの分析で、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が発表した。南極の内陸でこうした大規模融雪が確認されたのは初めて。観測チームは「南極の内陸で発生した、地球温暖化の影響とみられる最初の兆候。融雪地域の長期観測が必要だ」としている。

南極大陸で大規模融雪が起こった場所（黄色や赤色の部分）＝ＮＡＳＡ提供

　大規模な融雪が起こったのは０５年１月。南極大陸の西部を中心に、海岸から９００キロも内陸に入った場所や、標高２０００メートルを超える高地でも発生。全体では、米国カリフォルニア州（面積約４２万平方キロ）に匹敵する範囲で融雪が確認された。

　当時、融雪が起こった一帯では最高気温が５度を超すなど、「異常な高温」が１週間ほど続いたという。観測チームによると「過去３０年間で最も深刻な融雪」という。

　南極ではこれまでも、南米側に突き出た南極半島で棚氷が海に崩落するなど、温暖化の影響とみられる現象が起こっている。しかし、観測チームによると、分厚い氷床に覆われた内陸部では、温暖化の影響と判断できる現象はほとんど確認されていなかった。

　とけた雪は氷床の割れ目にしみ込んだり、氷床上で再凍結したりして、海には流れ込まなかったとみられるが、観測チームは「より大規模な融雪が起これば、氷床にしみ込んだ水で、氷床自体が滑りだし、海に押し出されてしまう恐れがある」と警告している。