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北九州空港（中央後方）の沖合に建設された３月開港の新北九州空港＝本社ヘリから |
「神戸空港は、神戸市１５０万人と周辺都市の需要を満たすだろう」。北側国土交通相は１４日の閣議後の記者会見で、こう期待を表明した。
神戸市中心部から沖合へポートライナーで約１６分。総事業費３１４０億円の同空港は、市が管理・運営する地方空港だ。
全日本空輸、日本航空、スカイマークエアラインズが就航し、羽田、新千歳、熊本など７路線２７便が毎日発着。当初で年間３１９万人の利用を見込み、「観光や産業誘致に弾みがつく」（水越浩士・神戸商工会議所会頭）と地元経済界の期待は強い。
ただ、近隣には大阪市の中心部から近い国内線の伊丹、国際線と国内線の関西の２空港があり、国内線客の奪い合いへの懸念は根強い。
１日平均の国内線便数は、伊丹が９６年度の１２３便から０４年度に１７８便へ増えたが、その間に関空は４２便にほぼ半減した。
神戸に続き３月には、現北九州空港を代替する新北九州空港も北九州市沖に開港する。毎日２１時間利用でき、滑走路は現在より９００メートル長い２５００メートル。現在の羽田１路線５便が、日航グループとスターフライヤー（北九州市）の３路線２１便へ大幅に増える。
国は、新北九州開港後、０９年３月にオープン予定の静岡を最後に、離島を除く地方空港整備を抑える方針だ。３８都道府県に整備されるのは静岡までで９８空港になる。
国が９０年代以降、成田、羽田、関西、中部国際各空港以外の整備・補修などに投じたのは１兆円以上。だが、空港経営を取り巻く環境は、年々厳しさを増している。
０３年開港の石川県の能登空港は羽田、大阪、名古屋の３路線を見込んだが、羽田便１路線しかない。０３年度の年間利用客は見込みの半分未満、１５万１０００人にとどまる。
秋田県の大館能代空港も０３年時点で年間６５万人前後との当初予測に対し、０４年は１６万人強。００年の会計検査院報告では、利用客の予測実績比較ができる１４空港のうち９空港が予測を下回り、うち大館能代など４空港は予測の半分未満だ。
不振を補うのは各県の税金投入だ。香川県は東京便以外の団体客に対し、出発地から高松空港までのバス代金の一部を助成。０５年度予算に１１００万円を計上した。
能登空港は、０４年度の収入が施設使用料などの約２９００万円で、維持管理費などの支出は約２億４５００万円。赤字分を補填（ほてん）した県は「空港は地元の希望。経済効果は大きい」と強調する。
それでも、規制緩和もあって、航空会社は不採算路線からの撤退や減便の姿勢を強める。
スカイマークエアラインズは今春、羽田―鹿児島、徳島など３路線を廃止し、「ドル箱」の羽田―新千歳（北海道）に参入する経営が悪化する日本航空も、３月末で富山―羽田を運休する。
各空港は、羽田に４本目の滑走路ができ、発着枠が増える０９年に期待するが、航空大手は「採算性や利用促進策を重視する」としており、競争は激しさを増しそうだ。
