本書は著者マーフィー教授が欧米の読者に向けて「日本について知るべきこと」を主眼に書いたものである。
ビジネスや大学での教鞭も含め、40年に渡って内外から日本を観察してきた著者の経歴は伊達ではない。
それなりに滞日経験の長い海外の人間でもなかなか体得が難しい日本人の機微や行動原理から、
文学や料理に代表されるハイカルチャーとオタクやポルノといったサブカルチャーに共通する性格、
果ては男女の性意識の変遷に至るまで、その筆にかかると造作なく明瞭な形を取って現れるのだから流石である。
彼はそうした硬軟の多様な実例を通じて日本人の長所と短所を挙げつつ、
現代日本の抱える暗黒面や矛盾の原因たる「呪縛」を解き明かしていく。
マーフィー教授は、戦時体制の衣鉢を継ぐ形で誕生した55年体制を日本呪縛の筆頭に挙げる。
それに起因する戦後の強固な官僚機構が正当な権力の空白を招いた結果、
いかにして戦前の轍を踏んだかの如き内憂外患をもたらしたかを丁寧に究明している。
下巻から本格的に展開するこの論考は、教授自身が認めるようにウォルフレンの影響も濃厚ながら
長年に渡る研究と取材に裏打ちされた見識の高さはあらためて敬服する他ない。
私が著者に対して好感を抱いたのはその洞察力もさることながら、本書で終始貫く公平な態度によるところが大きい。
彼は日本の抱える構造的な欠陥や否定的な側面について正面切って論じる一方、
欧米的な価値観から野蛮や後進性を断罪する態度とは明確に距離を置いており、
「西洋人から見るとこういう印象を受けるかもしれないが、日本人の本当の意図はこういうことだ」と
日本に対する読者の心証を必要以上に下げないよう配慮している。
それどころか著者は祖国アメリカの腐敗した民主政治にもしばしば批判の矢を放っているし、
(実際著者の口吻からして本書で一番手厳しく批判されてるのは合衆国政府ではないかとすら思えるほどである)
歴史問題を利用して自国の欺瞞と向き合わない中韓政府についても見逃すことなく言及している。
しかし、それらの国を相手にした摩擦にあっても著者は多くの場合日本に責任があるとはっきり言っている。
そして他国を責めたくなる前に、まず日本自身のために不都合な事実を直視し変化への一歩を踏み出すべきだと言う。
それは日本を決して甘やかさず、対等の友人と認めている人間だからこそ放つ真摯な提言と受け止めるべきなのだろう。
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