主人公のキャラクターが立っていることは小説がヒットする条件の一つだ。個性的と言っても良い。その点、掟上今日子というキャラクターはどうだろうか。白髪メガネの小柄な美人で探偵、そして何よりその記憶は起きて寝るまでしか保持されない。まるで揮発性メモリーだ。スイッチオフとともに全てが消え去る。そこで一つ問題が残る。記憶が個性の大きな要素なのにそれを欠くとどうなるのか。
女性であり、自分が探偵であり、25歳であることだけが手元に残される。そしてあとは身に沁みついた行動パターンと思考能力に依頼者から受け取った情報をはめ込む。その推理も結局パターン総当たりというある意味、もっとも力任せな手法だ。犯人がとる可能性のある行動を推測できる限り潰してゆくさまは、実のところ面白くない。いずれ閃きが訪れるにしてもそれまでは地味な思考実験の繰り返しだ。
掟上今日子という探偵を客観的に見ればとてもではないが、面白味のあるキャラクターとは言えない。そうでなくしているのはその思考実験に癖があるからだ。行動することで糸口を探る。それがどんなに突飛な行動でも本人には当然の手順でしかない。たとえ、フェンスから地面に飛び降りたり、お世辞にも綺麗とは言えない池の水でも、ついこの間まで人体の断片で満たされたバスタブに入ることも、絞殺された老人が横たわっていたベッドでくつろぎ過ぎて眠ってしまうこともだ。
犯人は見つかっていなくても被害者はそこにいた。だから被害者の目線に見えたものは生前、最後に見た景色であり、その中には犯人の姿も含まれる。そこに手がかりを見いだす行動は、しかしもはや機械が自動でプログラムされた動作を行っているようにさえ見える。実際、掟上今日子が自らのことを語る内容は本人の背景をうかがわせるものは何もない。人工知能のようですらある。ワトソン役の4人の女性警部はその発言で掟上今日子の中の検索システムの絞り込みを行っているにすぎない。これではキャラクター性はほとんど読み手の中でこうではないかという推測で成り立っているようなものだ。
それでも掟上今日子は魅力的だ。異常な知的能力があって初めて可能な総当たり推理も被害者をシミュレーションする行動も探偵として必要な機能を最小限に絞り込んで最大限に強化したものだが、それだけではない。お金好きやファッションセンスに優れるとか、白髪メガネの美人とう外観とかの要素も個性的だが、それ以前に彼女は誰の思惑も行動にもとらわれない自由さがある。過去と未来から切り離された者の特権と言い換えても良い。
本巻では4人の女性警部がそれぞれの悩みや想いを掟上今日子という民間人に反映させ結局は自分自身と向き合うこととなる。掟上今日子は勝手にあれこれ観察され心の中でいじくりまわされて結局、さっさと事件を解決して去っていく。
ＩＢＭのディープブルーがチェスのチャンピオンを初めて下した一戦は実はプログラムのバグがもたらしたものだった。掟上今日子にキャラクター性を感じさせるのは実はそんなものかもしれない。
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