「世紀末芸術」と聞くと、やや頽廃的なイメージを喚起する方が多いのではなかろうか。
これは恐らく、一つの時代の終焉に際し、社会不安や混沌とした情勢が人々の心理にも反映されるからであろう。
“世紀末”とは異なるものの、日本でも幕末期に「残酷絵」等が持て囃された事も類似例かもしれない。
だが“世紀末”は時代の終わりである一方で、新時代の到来でもある。
依って、実際には「世紀末芸術」は諦めや不安ばかりに満たされた訳ではなく、新たな力が開花した時代でもあったのだ。
そして本書は、こうした多彩な“世紀末芸術”を取り上げて、その背景や思想、作品の傾向や特色について語り尽くした一冊である。
さて、本書で扱っているのは19世紀末に於けるヨーロッパ美術ー即ち、絵画、工芸、装飾、デザイン等である。
アール・ヌーヴォーやユーゲントシュティールに始まり、「アーツ・アンド・クラフツ運動」、後期／新印象派、象徴主義、綜合主義、科学主義…そして、歴史趣味や異国趣味にも幅広く言及する。
勿論、あくまでも造形芸術が中心ではあるが、文学、音楽、演劇、或いは哲学や心理学に対する考察もあり、更には、所謂「近代技術」としての建築や写真をも取り上げているので、当時の芸術界を網羅していると言っても過言ではない。
また、機械文明の発達やジャーナリズムと言った問題に触れる事に依って、当時を詳しく読み解く事が出来るのも本書の利点であろう。
取り分け、個人的に興味深かったのは、第三章「世紀末芸術の特質」の「サロメ」に関する考察である。
勿論、この女性を題材にした作品は過去にも存在し、決してこの時代に生まれたものではない。
然しながら、サロメの持つ頽廃と官能、異国情緒、妖艶さが「世紀末」という時代にマッチして、その魅力が再認識されたというのには改めて納得させられたように思うし、正しく「時代の象徴」としてサロメを捉える事に依って、この時代に一歩近付けたように思う。
特に、私は「サロメ」と言うと、つい「オスカー・ワイルドとビアズリー」ばかりを連想してしまうのだが、本書ではモローの作品にもかなりの重点を置いているので、中々新鮮であった。
また、アール・ヌーヴォーに端を発した豊かな曲線と装飾性についての解説も面白い。
例えば、クリムトの作品の幾何学文様や曲線は余りにも有名であるが、本書では意外な事に「ムンクの装飾性」を取り上げる。
いや、彼の作品に多くの“うねり”が見出されるの確かだが、私は本書に出会うまで、それを「世紀末特有の装飾性」と考えた事は一度も無かったのだ。
とにかく全てに於いて、的を得た鋭い指摘と明快な論述に満たされているので、多くを学べる貴重な一冊として実に有意義であった。
文章も極めて解り易く、前知識の有無に関らず容易に理解出来る。
唯一の難点が図版掲載が少ない事だが、本書を読めば、如何なる作品に着目するべきかが直ぐに解るので、興味を持ったら自分で調べてみるのも楽しいと思う。
尤も、非常に広範囲な内容を扱っている分、特定の画家や芸術運動について追及したい方にとっては些か趣旨が違うかもしれない…と言う懸念も無くはない。
然しながら「世紀末芸術」を総覧出来る点が本書の最大の魅力であり、何よりもこの網羅性を高く評価したいと思う。
コンパクトな書籍だが、この一冊があれば「世紀末芸術」の概要が全て把握出来ると言っても過言ではなく、自信を以ってお勧めしたい名著だ。
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