自分で子どもを産んだことがあるか、あるいは妻の出産に立ち会ったことがあるなら、よくわかるだろう。ヒトの出産には大きな苦痛と危険が伴う。しかも、それはひどく長い（陣痛がはじまってからの初産の平均所要時間は15時間だ）。本書は、そんなヒトの出産を、人類進化の観点から説明する教養書である。
よく知られているように、ヒトが難産であるのは以下の理由による。すなわち、第一に、われわれの祖先が二足歩行になったことによって、われわれの骨盤が独特な構造になったこと。そして第二に、脳の拡大に伴って、胎児の脳も産道に比して大きくなったこと、である。よく知られた話ではあるが、本書はこの点を、ほかの動物との比較や図版も交えながら、丁寧かつやさしく説明している。
ほかにも本書には、戌の日の由来や、ネアンデルタール人と難産の関係（定説ではない）など、出産にまつわる興味深いトピックが紹介されている。出産の医療化に関する著者の問題提起をどう受けとるかは人次第だろうが、しかしたしかに著者のいうように、われわれも出産に関して知識を深めれば、よりよく自分たちの出産に臨むことができるだろう。そんな意味でも、本書は軽い気持ちで読んでおくにはいい本だと思う。そして本書を読んだなら、もうわれわれはこうトボけてもいられないはずだ。「難産って、なんざんしょ？」。お後がよろしいようで。
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