“名優”イチロー、絶妙トリックプレーで敵をだます「リスク取らずに利益は取れない」

試合前のフィールドでストレッチをするイチロー＝サンフランシスコ（撮影・小林信行）

　「ジャイアンツ３−２マーリンズ」（１０日、サンフランシスコ）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）が「３番・右翼」で出場し、３打数無安打１四球、１盗塁。主砲のスタントンが休養のため、マリナーズ時代の１２年５月２９日以来、３年ぶりに３番で起用されたが結果を出せず、打率は・２７０となった。試合は、マーリンズがサヨナラ負けを喫した。

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　全員がその動きにだまされた。スタントンに代わって今季初めて右翼を守ったイチローが絶妙なトリックプレーを披露したのは、１点リードの九回１死一塁の場面だ。

　左打者のブランコが放った大飛球。頭上を越えると知りながらイチローは打球から目を切り、ほぼ定位置で落下地点に入るふりをした。もし打球の行方を見るために振り返ってしまえば、一塁走者は長打を確信し、一気にホームを狙う。

　「とりあえず、ランナーを止める。（僕は）一塁ランナーと目を合わせてますから」。

　走者が一、二塁間で足が止まったのを見てから体を１８０度反転させたイチロー。慌ててスタートを切った走者は本塁を突くことはできなかった。

　敵地ＡＴ＆Ｔパークの右翼フェンスの表面はレンガ造りで凹凸だらけ。０７年にイチローが同所で球宴史上初のランニングホームランを記録した時は、フェンス直撃の打球が外野手の想定外の方向に飛んでいったことによるものだった。この日のプレーでも同じことが起こる可能性は十分あったが、「考え方としては、僕の周りに跳ね返って来た打球ではランナーを還さないということですね」とイチロー。演技力だけでなく、胆力も要するプレーに「リスクはあるけど、同点にはしたくはない。そりゃあ、どう跳ね返るか分からない。でも、リスクを取らないと利益も取れない。僕は今日はそっち（利益）を取ったということですね」と説明した。

　その演技にだまされたのは敵だけではなかった。イチローに「大丈夫？（打球が）見えなかったの？」と聞いてきたのは中堅手のオズナだ。試合後にイチローから「意図的だった」と言われてようやく理解。イチローは「本当はセンターが知っててカバーに来てくれることが前提としてあるけど、僕の動きにセンターがだまされていた。ダグアウトのピッチャーもそういう反応だったらしい。（若い選手は）経験がないから仕方ないよね」と話した。

　敵だけでなく、味方までもがだまされたプレー。同じ外野手のジャイアンツ・青木は「完全にイチローさんのファインプレー。記録に残らないファインプレーですよ」と感嘆の声を上げていた。