メーカー各社のアイデア勝負に注目だ。
まずはどうして水曜日なのだろうか。レコード会社の販売担当者は「オリコン対策ですよ」と教えてくれた。ランキングとして最も影響力のあるオリコンの集計期間は毎週月曜から日曜。この期間にうまく当て込むなら月曜発売がいいように思うが、そうはならない。
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次に、この１〜２年で水曜日発売率が極端に高まっているのはなぜか。それはＣＤが売れなくなっているから。以前は「○万枚突破」と、累計の売上枚数が宣伝文句となっていたが、その数字が落ちているため、発売１週目の売り上げ、つまり「初登場○位」が重視されている。毎月の発売日を10日と25日などと設定しているメーカーでも、チャート上位が期待できる曲は例外扱いで、水曜発売なのだ。
実際、水曜発売にこだわっているのは邦楽の一部タイトルのこと。今回、調べたシングル50位の中でも水曜発売でなかったヒステリック・ブルー、山口由子、ＤＯＵＢＬＥ、19（ジューク）に代表されるように、新人組などじっくり売っていきたい楽曲や演歌などは、水曜発売への偏重はないようだ。
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日本でマキシの発売が目立ち始めたのは、90年代初頭、フリッパーズ・ギターなど渋谷系アーティストから。ジャケットデザインが映えることも理由だったが、一番のポイントは彼らのセールスの中心となっていた、外資系ＣＤ店の棚構成にあった。洋楽主体の外資系の店では、シングル用のスペースは少なく、在庫を切らさず末長く売るには、アルバムの棚に並ぶサイズの方が有利だったのだ。
その後もしばらくは「外資系中心の都市型アイテムはマキシ、全国セールスでチャートを狙うなら８p」と棲み分けられてきたが、ここにきてＳＰＥＥＤ、鈴木あみなどチャート上位のランクインが期待されるアーティストも、マキシ発売に踏み切るようになっている。
その背景には、ＣＤセールスの主流が、昔ながらの駅前のＣＤ店から、全国展開が進んだ外資系ＣＤ店に移行している状況がある。そしてもう一つの理由が、レンタル店対策。レンタル店では８p盤の貸し出しは発売直後に行えるが、12p盤は発売後２週間を待たなければならない。シングルセールスの落ち込む中、マキシで出せばレンタルされずに、少しでも多くの人に買ってもらえることを期待しているのだ。
３枚のアルバムはいずれもミリオンセールスを記録し、市場に受け入れられている。こんな妙な現象が起きているのも、やはりシングルセールスの落ち込み対策。カラオケ練習用にシングルがバンバン売れていた頃に比べると、気に入った曲があってもレンタルで済ます人が増えている。でもシングルがいっぱい入ったアルバムなら「買ってもいいかな」と食指が動く。アルバム待ち状態の人が増えているのだ。
これに対応して浜崎、鈴木あみは２〜３カ月間隔で次々にシングルを切って、デビュー１年を待たずにシングルコレクション的なアルバムを発売するに至った。シングルではミリオンを記録してなかった２人が、アルバムではミリオンとなるのもうなずける話だ。
昨年のシングル同時発売など、ヒット曲を５曲、６曲とためこんでいるラルク・アン・シエルなどもこの現象に乗ってくるのか？ “ベスト盤化現象”は、まだまだ続いていきそうだ。
実際のところ、アルバムに比べて単価が安いシングルに付録をつけるのは、レコード会社にとって出血大サービス。少しでも、発売１週目のチャートが上がるようにと、各メーカーが頭をひねったアイデア例を左に紹介した。
ここ最近で話題になったのは、ＧＬＡＹの特大ポスターと篠原ともえのＣＤホルダー。ＧＬＡＹの場合は２００万枚セールスを目標に掲げ、少しでも予約客を確保したいという狙いがあった。また篠原の場合は、彼女が所属する新レーベルのお披露目を兼ねた、話題作りという面もあったようだ。
一方、今も昔も一番多いのはパッケージの中に封入できる“紙モノ”。トレーディングカードやオリジナルシール、着メロカードなんかも増えている。中でも、アイデア賞を贈りたいのは藤あや子の「振り付けガイド」。演歌歌手のＣＤ需要はこんなところにもあったのか、と妙に感心してしまった。