Liイオン電池が世界を動かす
第1部＜総論＞
電動車両で勃興する巨大市場
積極投資と技術開発で勝ち抜く
5年で90倍──。Liイオン2次電池の市場が今，大きく変貌しようとしている。電動車両の市場投入をきっかけに，5年後には3兆円を超える大市場に成長する見込みだ。新規参入メーカーを巻き込みながら，熾烈な技術開発競争が幕を開けた。
2010年秋に，電気自動車「リーフ」を発売する日産自動車。2010年度に5万台，そして2012年度には20万台を生産するという野心的な計画をぶち上げた。Liイオン2次電池の生産量にすると，リーフ1台当たり24kWhの電池容量があることから，20万台分では4800MWhにも及ぶ。これは，現状の携帯電話機向けLiイオン2次電池市場の3000MWhを凌駕する。つまり，たった1車種だけで，市場環境を激変させてしまうというわけだ。
「生産が追いつかない」
日産自動車だけではない。世界の大手自動車メーカーが，Liイオン2次電池を搭載する電動車両の大規模な量産計画を表明している。米General Motors Corp.は，2010年後半からプラグイン・ハイブリッド車を年間5万～6万台，ハイブリッド車を年間10万台販売する予定だ。
ホンダも，2010年後半からジーエス・ユアサコーポレーションとの合弁会社であるブルーエナジーでLiイオン2次電池の生産を開始し，「2020年には，先進国での新車販売のうち，ハイブリッド車の割合を50％まで高めたい」（ホンダ）とする。世界の自動車メーカーの旺盛な需要を受けて，電池メーカーは「すべて受けていたら，とても生産が追い付かない」（GSユアサ 経営戦略統括部 課長の沢井研氏）と悲鳴を上げる。
第2部＜世界動向＞
巻き返しを狙う韓中米
強気の増産計画が続々
これまでLiイオン2次電池市場を支配してきた日本メーカー。だが，巨大市場の到来を好機とばかりに，世界の国々が関連投資を加速し始めた。特に，韓国，中国，米国が，虎視眈々と巻き返しを狙う。これら3国の動向を探る。
韓国編：
電動車両向けで先行するLG Chem社，Samsung SDI社はBosch社と提携
電動車両向けLiイオン2次電池市場において，2015年に「30％のシェアを確保する」（Samsung SDI Co., Ltd.），「20％以上のシェアを獲得する」（LG Chem, Ltd.）と，韓国電池メーカーが積極的に動きだしている。中でも先行するのが，LG Chem社である。米General Motors Corp.（GM社）が2010年末に発売するプラグイン・ハイブリッド車「Chevrolet Volt」への独占供給が決まったほか，韓国Hyundai Motor Co.のハイブリッド車への供給を始めている。
GM社のVoltは，2010年末から年間5万～6万台の生産が計画されている。同車には，25万台まで，購入時に政府から7500米ドル（約66万円）の税還付があるため，車両価格次第では好調な販売が期待できる。
第3部＜技術動向＞
まずは材料変更で高容量化
将来は500Wh/kgを目指す
電動車両などに向けた大容量Liイオン2次電池の量産計画が，続々と決まっている。まだ，性能は十分ではない。より高容量で安全性に優れるLiイオン2次電池を実現できれば，大きな商機を獲得できる。次世代電池の開発競争が世界中で始まっている。
大容量Liイオン2次電池の需要を見込み，世界各国では巨大な生産計画が続々と決まりつつある。既に多くの電池メーカーが，採用する正極材料や負極材料，セパレータ，電解液などを決定済みだ。多くの場合，これまで携帯機器向けLiイオン2次電池で先行してきた日本メーカー製の材料が採用されることになりそうだ。
ただし，日本の材料メーカーはこれで将来を保証されたことにはならない。電動車両向けLiイオン2次電池は，ようやく実用化にこぎ着けたばかり。これから本格的な技術開発競争が始まるからだ。
現在のLiイオン2次電池の性能では，将来の長距離走行可能な電動車両の実現には「物足りない」（自動車関係者）。エネルギー密度をはじめ出力密度，コストや安全面など，まだまだ進化させる必要がある。
特に，自動車業界でCO2削減の切り札として期待を集めるプラグイン・ハイブリッド車や電気自動車では，現在のLiイオン2次電池では電池容積が大きく，コストも合わない。そのため，現在のLiイオン2次電池の材料系を第1世代とすれば，2015～2020年ごろをメドに現行の2倍となる 200～300Wh/kgのエネルギー密度を狙える改良型Liイオン2次電池を開発し，第2世代として搭載することを目指す。
