ディーゼルカー（英語表記）diesel railcar

ディーゼル動車ともいう。鉄道車両の一種で，気動車のうち動力としてディーゼルエンジンを搭載し自走できる旅客車や荷物車をいい，広くはこれらと連結して使用されるディーゼルエンジンを搭載しない車両も含める。日本では気動車のほとんどがディーゼルカーなので，気動車がディーゼルカーの代名詞として用いられる場合が多い。

歴史

1910年代にドイツで最初のディーゼルカーが運転されたといわれているが，30年代にはヨーロッパ諸国やアメリカにおいて実用化が盛んになった。日本で初めてディーゼルカーが使用されたのは，1928年新潟県の長岡鉄道においてであった。国鉄（現JR）では34年に名古屋地区で使用されたのが最初で，37年から大型のディーゼルカーが運転されたが，第2次世界大戦で燃料の不足により使用を停止した。戦後，50年代の初めころまでは，もっぱらローカル線または幹線の補助的な列車に使用されていたが，ディーゼルエンジンの信頼度の向上と，動力伝達装置にトルクコンバーターが用いられるようになって飛躍的に発達し，機動性，経済性に優れているため，蒸気機関車のかわりに非電化区間の幹線で特急や急行の列車あるいは通勤用にも使用されるようになった。輸送量の増大に伴い67年には国鉄が保有するディーゼルカーは5200両にも達したが，最近は電化区間の拡大による電車化によって運転範囲および両数も減少しつつある。

構造

ディーゼルカーは，車体，ディーゼルエンジン，燃料供給装置および冷却装置などのエンジン付属装置，エンジンで発生した動力を車輪に伝える動力伝達装置，台車，ブレーキ装置，車両の運転やディーゼルエンジンの制御などの電気装置などによって構成されている。動力伝達装置の種類によって，ディーゼルエンジンの回転を歯車によって変速して推進軸を介して車輪に伝える機械式，歯車のかわりにトルクコンバーターを使用する液体式，ディーゼルエンジンで運転される発電機によって電気を発生させて電動機を駆動する電気式の三つに分類される。機械式は歯車の切替えを行う関係上単車運転しかできないので，現在ではほとんど使用されていない。日本では重量と価格の低減のため液体式が使用されている。ディーゼルカーの運転は，先頭車の運転台にあるハンドルを操作して，電気指令によりディーゼルエンジンの燃料制御装置を作動させて燃料の供給量を増減し，出力馬力を制御することによって行われる。エンジンの起動も運転台のスイッチ操作で蓄電池により始動電動機を回して行う。いずれも先頭車の運転台で後部に連結した車両を同時に制御できる。ディーゼルエンジンは，日本では180～500馬力程度のものを使用し，ほとんど車両の床下につり下げて，床上は運転室，客室などに利用しているが，ヨーロッパ諸国やアメリカでは700～2000馬力の大型ディーゼルエンジンを床上に搭載し，動力をもたない旅客用車両を牽引あるいは中間に入れた編成としているものも多い。
執筆者：福田 信毅