１か月前のＷ杯開幕戦。開始２分３８秒、新技術の半自動オフサイドテクノロジーがいきなり発動した。エクアドルＦＷバレンシアがネットを揺らしたが、２分後にオフサイド判定で“幻”に。精密な３Ｄグラフィック画像が場内スクリーンで何度も流れ、味方選手の右膝から下が数センチ出ていた。歓声にブーイングと大混乱。衝撃的な幕開けだった。
優勝したアルゼンチンも“洗礼”を浴びた。サウジアラビアとの１次Ｌ初戦。メッシが開始１０分にＰＫで先制したが、前半に味方が３度ネットを揺らすも全てオフサイド判定となり「混乱した」（メッシ）。大会最多１０回も相手ＤＦの“網”にかかり、後半に痛恨の逆転負けを食らった。
会場のカメラ１２台が各選手を１秒間に５０回追跡。ボール内部に搭載のセンサーが１秒間に５００回、ピッチ上の正確なデータを送り、人工知能（ＡＩ）とビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）が判定を導く。新テクノロジーはＷ杯を一変させた。
一大会（６４試合）の合計オフサイド数は、１８年ロシアから８０回増の２５２回。際どい場面の得点取り消し、その逆も激増した。日本―スペイン戦では、三笘のゴールライン際の折り返しから田中の決勝点を呼んだ「三笘の１ミリ」も話題を呼んだ。日本協会の反町康治技術委員長は「１０年後にはレフェリーもいなくなるかも」と舌を巻いた。
警告（退場含む）数は前回大会から９枚増の２３４枚。アルゼンチン―オランダ戦で計１８枚が乱れ飛ぶ珍事が起こったが、合計は微増だった。日本はスペイン戦で０―１の前半に吉田、板倉、谷口のＣＢ３人が警告を受けた。吉田は主審に何度も「ちゃんとジャッジしてくれ」と抗議してペースを引き寄せ、逆転勝利につながった。
イタリア１部・セリエＡが来月から新テクノロジーの導入を発表。ＡＩによる正確な判定が広がる中、ピッチで裁く審判とのコミュニケーション、巧みな交渉術も不可欠と感じた大会だった。（星野 浩司）
