負けん気が前に出た。薄氷リードの５回１死、なお二、三塁。３回に同点弾の４番バレンティンを２球で追い込んだ後だ。３球目の１５０キロがインハイへ。ムッとする相手を涼しい目で見据え、千賀はマウンドの前で捕手小林の返球を促した。４球目。外角へのフォークボールでバットに空を切らせた。無死二、三塁から形勢逆転した。

　ブルペンで準備中、味方が１点を勝ち越した。出番は５回から。先頭シモンズに初球で中前打、プロファーに右翼線二塁打を浴びた。昨季メジャー２１発の３番ボガーツを、自己最速にあと１キロの１５５キロで見逃し三振。ばらけていた直球が、構えた捕手のミットに集まり始めていた。

　５番グリゴリアスを一ゴロに仕留め、一塁中田とハイタッチ。ベンチ総立ちの中で一瞬、破顔した。続く６回も１死から二塁打を浴び、２死三塁と攻められたが、最後は９番の右打者を外角フォークで空振り三振。思わず、ほえた。前回８日、オーストラリアとの１次リーグ第２戦での登板と合わせ、計４イニングで無失点。奪三振は７になった。

　その前回８日は同点の状況からＷＢＣ初登板し、白星も手にしていた。感じさせる強烈な勝ち運も、短期決戦にあって心強い。もっとも千賀自身は「２次リーグに進みましたけど、やるべきことは変わらない。気持ちの上でも変わりはありません」と冷静そのもの。そこがまた、頼もしい。

　後を受けた松井、秋吉、宮西、増井…。救援陣は次々と襲い来る窮地をくぐり抜けたが、９回２死から則本が追いつかれた。千賀はこの日３０球。規定により次回登板まで中１日が必要だが、１３日は試合がない。次戦１４日のキューバ戦から登板可能だ。昨季先発で１２勝の右腕が、侍のブルペンの命綱を握っている。　（森　淳）

■今大会初のタイブレーク

　オランダ－日本は延長１０回でも決着がつかず、今大会初のタイブレークに突入。試合時間も４時間４６分と過去３大会で最長だった２０１３年、第３回大会の２次ラウンドでの台湾－日本の４時間３７分を超える熱戦。延長１０回を終了した時点で東京ドーム内には終電の時間や、１８歳未満の帰宅を呼び掛けるアナウンスが流れた。

　2017/03/13付 西日本スポーツ

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