踏切のようで踏切でない。遮断機も警報器もなければ、踏み板すらなく、住民らが線路の敷石に足を取られながらも恐る恐る横断する。これは「勝手踏切」と呼ばれる“非正規の踏切”だ。文字通り住民が勝手につくった踏切もあるが、京都府宇治市にあるＪＲ奈良線の「勝手踏切」は少し“勝手”が違う。「鉄道ができる前からあった生活道路」（地元住民）だからだ。ＪＲ西日本は踏切を閉鎖したい意向だが、住民は「生活道路を閉鎖されては困る」と存続を要望。警報器や遮断機の設置を望んでいるが、「勝手踏切」は放置されたまま。正規の踏切に昇格させることも難しいのが現状という。「勝手踏切」はなぜ放置されてきたのか。（大竹直樹）

“赤信号”なら横断

　《渡る前　よく確かめよう　みぎ・ひだり》

　《危険！！　自転車・手押し車での横断は禁止です》

　細い路地の先に立ちはだかるフェンスに、こんな文言が書かれた看板がいくつも並ぶ。京都府宇治市五ケ庄のＪＲ奈良線にある「勝手踏切」。フェンスに近づくと、人一人がやっと通り抜けられる隙間があった。

　警報器や遮断機がない踏切はある。「第４種踏切」と呼ばれる。だが、「勝手踏切」には線路を渡るための踏み板もない。敷石（バラスト）の上に枕木があり、２本のレールが横たわるだけ。線路そのものだ。

　線路の手前で左右をよく見渡すと、京都寄りの線路はカーブになっていて見通しはよくなかった。

　「気づいたら電車がすぐそこまで来ていたこともありました。今は電車の信号機を見て、左右両方とも赤だったら渡っています」

　幼少のころから勝手踏切を利用しているという菅野愛子さん（３４）が、渡り方の“コツ”を教えてくれた。ＪＲ奈良線は単線。上りと下り双方の信号機が「赤」なら電車は来ないというわけだ。

横断は“黙認”状態

　ここを横断してみると、こんな看板があった。

　《この箇所で平成２５年２月１１日に死亡事故が発生しました。線路への立入りは大変危険です。渡らないでください》