石川慎不発、東大阪大柏原延長１０回力尽きた…夏の甲子園第８日

８回無死、東大阪大柏原・石川慎が如水館・浜田の打球に飛びつくが捕れず

　◆第９３回全国高校野球選手権大会第８日　▽２回戦　東大阪大柏原４―７如水館＝延長１０回＝（１３日・甲子園）初出場の東大阪大柏原（大阪）が延長１０回、如水館（広島）の前に力尽きた。高校通算５５本塁打の４番・石川慎吾（３年）は１安打に終わり、プロ志望を明言してノーアーチで聖地を去った。唐津商（佐賀）の北方悠誠（ゆうじょう＝３年）は今大会最速の１５３キロを計測するなど、２戦連続２ケタＫとなる１０奪三振の力投も作新学院（栃木）に逆転負け。明徳義塾（高知）は習志野（千葉）に完敗した。

　最後まで打席が回ってくると信じていた。延長１０回２死一、三塁で２番・末武雄貴が打ち取られ、ヘルメットをかぶったまま石川慎吾の夏は終わった。「自分が早い段階で打っていれば変わっていた。僕の責任です」。粘りも実らず、５５発男は必死に涙をこらえた。

　何かが違っていた。全５打席で走者のいる場面で打順が巡ってきたが、“間”がうまくとれない。右打席に入る前、高々とバットを上げて「剣道のメンのように」下ろすルーチンがこの日はなかった。「余裕がなかった」。これが甲子園か。味方には失点につながる２失策が飛び出した。９回２死一塁から左前安打を放ったが、後続が満塁のサヨナラ機を生かせなかった。

　報告したい人がいた。小学生のときに所属した軟式野球の「野田ホークス」の団長で、石川慎が５年生だった１月に急逝した上田禎二さんだ。早くから才能を認めてくれ、「僕の野球の父です」と言い切るほどの恩師は、試合中に体調を崩してそのまま帰らぬ人になった。「恩返しのプレーがしたかった」と悔しさをにじませた。

　下馬評を覆して大阪を制し、全国１勝。念願の一発は出なくても、田中秀昌監督（５４）は「よく引っ張ってくれた」とねぎらい、ナインの誰もが「慎吾のおかげ」と口をそろえた。「プロを志望します。感動を与えられるプレーヤーになりたい」。４万人に浴びた歓声を忘れず、スラッガーが次のステージを目指す。