秘境の旅路彩り40年　最後の勇姿魚沼　只見線キハ40系引退

　新潟県魚沼市と福島県を結ぶＪＲ只見線で、４０年運行していたディーゼル気動車「キハ４０系」が１１日、車両入れ替えのため運行を終えた。国鉄時代から地元住民の通勤、通学を支え、秘境の旅路に花を添えた車両に感謝しようと、多くの沿線住民や鉄道ファンが勇姿を見守った。

　キハ４０系は１９８０年に初めて小出駅まで運行された。２０１５年には赤地のラッピング列車「只見縁結び」も登場した。

　１２日にキハ１１０系に入れ替わり、県内を運行するキハ４０系はリゾート列車「越乃Ｓｈｕ＊Ｋｕｒａ」のみとなる。

　１１日は市内外から訪れた乗客の姿があり、列車が通過すると沿線住民らが撮影したり、手を振ったりした。トラブル防止のため、小出署はＪＲと連携してパトロールを強化した。

　柏崎市の小学２年の男子児童（７）は「ディーゼルの音が好き。最後に乗れて楽しい」と笑顔。福島県柳津町の会社員男性（５０）は「窓を開けると風が入り、奥只見や魚沼の景色とマッチしていた」と惜しんだ。

　毎日自宅近くで車両を撮影しているという魚沼市の男性（７１）は「国鉄時代の車両がなくなるのは寂しい。長年の運行に感謝ですね」と話した。