ジャニーズ事務所は７日夜、６人組グループ「ＮＥＷＳ」の山下智久（２６）と錦戸亮（２６）がこの日をもってグループを脱退したと発表した。山下はソロとして再始動。錦戸はこれまで掛け持ちしていた７人組グループ「関ジャニ∞」に専念する。ＮＥＷＳは残る小山慶一郎（２７）、加藤成亮（２４）、増田貴久（２５）、手越祐也（２３）の４人で活動を継続する。
波乱の歴史を刻んできたＮＥＷＳに激震が走った。グループをリードしてきた“エース級”の２人が脱退した。
同事務所はこの日夜、マスコミ各社にファクスを送付し、２人の脱退を電撃発表した。ファクスではメンバー６人全員のコメントも掲載。今後ソロ活動に移行する山下は「これからは１人での挑戦です。これまでＮＥＷＳで得たかけがえのない経験をもって１つ１つの仕事に励んでいきたい」。関ジャニ∞に専念する錦戸は「自分がどんなに頑張っても解決できないスケジュールの問題で両グループのＣＤリリースやライブツアーが組み立てづらい状況になってしまうことを申し訳なく思い、今回このような決断に至りました」とつづった。
山下は今年１～５月にアジアを含めたソロツアーを行ったが、昨年１０月頃からソロ活動の準備を進めるうちに「１人の力でどこまで出来るかチャレンジしたい」という思いを強めていた。ツアー終了後の今年６月中旬にジャニー喜多川社長（７９）に初めて脱退の意向を伝えていた。
両グループの活動のほか、最近は俳優としてドラマ、映画と多忙を極めていた錦戸も山下の意向を受けて脱退を決意した。大阪出身で、デビュー前の関西ジャニーズＪｒ．時代から切磋琢磨（せっさたくま）してきた関ジャニ∞への愛着が強く「これ以上ＮＥＷＳに迷惑をかけるわけにはいかない」と表明。２人が決意を告げて以来、メンバー間で話し合ってきたが、９月下旬に２人が脱退することで決着。残された４人はＮＥＷＳという名前を存続させることにこだわり、解散ではなく、活動継続を決断したという。
ＮＥＷＳは０３年１１月に９人組でデビューしたが、歌手・森進一の長男・森田（現・森内）貴寛がわずか在籍１か月で脱退。その後も内博貴、草野博紀が飲酒騒動で相次いで脱退するなどトラブルが絶えなかった。０６年１２月に６人で再始動してからは着実に活動してきたが、０９年以降はコンサートも減少。６人がファンの前に姿を見せたのは今年４月に行われた事務所主催のチャリティーイベント「Ｍａｒｃｈｉｎｇ Ｊ」が最後だった。
山下とＮＥＷＳの今後については未定。手越と増田はユニット「テゴマス」の全国ツアーが今月２２日からスタート。錦戸は関ジャニ∞として１１月２３日から５大ドームツアーを行う。
小山慶一郎「共に歩んできた８年以上の歳月を今後は４人のＮＥＷＳで受け継いでいきます」
加藤成亮「新しいＮＥＷＳを頑張ってつくっていきたいと思います」
増田貴久「大好きなＮＥＷＳをつくってきたメンバーはこれからも大切な仲間です」
手越祐也「長い間、ＮＥＷＳの活動を待ってくれていたファンの皆さんには『ごめんね』と伝えたいです」
[2011/10/8-06:01 スポーツ報知]
