【菊花賞】３０歳伊藤工真騎手、ロバートソンキーで人馬初のクラシックに挑む

◆第８１回菊花賞・Ｇ１（１０月２５日・芝３０００メートル、京都競馬場）

　２０歳で初騎乗したＧ１から１０年。伊藤工真騎手（３０）＝美浦・金成厩舎＝は菊花賞で、ロバートソンキーとともに初のクラシック制覇に打って出る。「緊張も楽しみも両方ありますね」と大きな期待を抱く。

　騎手となって３年目の２０１０年、ＮＨＫマイルＣにキングレオポルドと自身初のＧ１に挑み、１２着。今回は１３年スプリンターズＳのアウトクラトール（１０着）以来３度目の平地Ｇ１挑戦。「騎手になってから常にうまくなりたいと思ってやってきた」。トレセンの騎手寮時代には十六穀米を食べるなどして体調面にも細心の注意を払ってきた。ロバートソンキーとは未勝利戦から３戦連続のコンビ。１４番人気だった前走の神戸新聞杯で３着に導き、念願のクラシック切符をつかみとった。林調教師も「人馬一体となって、すごくいい競馬をしてくれました」と評価する。

　体が小さくても活躍する騎手の姿を中学３年時にテレビで見て、騎手を志した。もちろんクラシックでの騎乗もそこで勝つことも大きな夢だ。「こういうチャンスもなかなかない。保坂（和孝）オーナーと林先生からチャンスをいただけた。しっかり結果で恩返ししたい」。最高の相棒とともに目指すのは最高の結果だ。（恩田　諭）