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Ｃｈａｇｅが、新作「Boot up！！」（ユニバーサル）を出した。６曲入りでポップな楽曲が並ぶ。「こんな時代だからこそ、リスナーがにかっと笑って、立ち上がれるような曲を。今回ばかりは、『Ｃｈａｇｅ、この状況で、どんな音が作れるんだい』と試されたような気がします」
コロナ禍の影響は小さくなかった。ライブやイベントができず、「あれ？ 音楽は無力になってしまうのか」と不安も覚えた。だが、すぐに思い直し、作品づくりに向かった。「いやいや、音楽を届けることができるじゃないかと。とにかくお客さんを元気にしたい」
新作はご機嫌なリズムを刻む「それが愛ならＯＫ」で幕が開く。編曲は、人前で初めて演奏した曲がチャゲ＆飛鳥のデビュー作「ひとり咲き」だったという島田昌典。島田はａｉｋｏらの作品を手がけてきた売れっ子だ。作詞は、付き合いの長い松井五郎。軽快なピアノロックに「いつも信じあい 僕らは大丈夫さ」と力強い言葉が乗る。
歌詞を頼む時、「日本語なのか、英語なのか、宇宙語なのか」という曖昧に口ずさんだ音源を渡す。注釈などを添えずとも、松井は完璧に返してくる。「ぼやっとしたものをピーンとしてくれる。曲もこれまでのＣｈａｇｅになかった雰囲気の仕上がり。１曲目から温かいものになった」
フォーク調のギターが耳に残る「君に
この曲のレコーディングは、チャゲ＆飛鳥のデビュー日にあたる８月２５日に、駆け出しの頃によく使用したスタジオで行われた。スタッフが「当時使っていたものです」と言って、「ひとり咲き」などを録音したマイクを用意してくれた。瀬尾がずっと保管していたと聞いた。「粋な演出で、もう恋人かなと思いましたよ。ここまで一人で来たのではない、色々な人の協力があったのだと実感した」
今年はやはり「もっとライブ感のある活動がしたい」と願う。「ライブがないと、僕は酸素がないようでね。でも、大丈夫。いつか前のようにできる。僕はこういう人間だから明るくね。自然体にやっていきたいね」
