井上怜
2014年9月21日01時05分
「日本一短い鉄道トンネル」と呼ばれるＪＲ吾妻（あがつま）線の樽沢（たるさわ）トンネル（群馬県東吾妻町）が、２４日でその役目を終える。八ツ場ダム（同県長野原町）建設に伴い、線路が高台に付け替わるためだ。名残を惜しむ鉄道ファンが連日訪れる。
長さ７・２メートル。ＪＲ各社によると、少なくともＪＲ路線では最短という。国の名勝・吾妻峡の切り立った岩場をくりぬき、１９４５年から利用されている。ダムの本体工事着工を控え、トンネルを含む約１０キロの区間は２４日を最後に列車の運行を終える。ダムに水没する川原湯温泉の玄関口、川原湯温泉駅の現駅舎の業務もその日が最後だ。
１０月１日には新しい線路の使用が始まり、トンネルと線路の管理は国に移る。トンネル自体は水没予定地になく、国土交通省は「地元と協議して活用を検討したい」としている。ＪＲで次に短いトンネルは呉線の川尻トンネル（広島県呉市）の８・７メートルという。（井上怜）
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ＪＲ吾妻線の「日本一短い鉄道トンネル」をくぐる列車。八ツ場ダム建設に伴い、線路が付け替えられるため、この風景は２４日で見納めとなる＝群馬県東吾妻町、杉本康弘撮影
