大相撲名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）で復帰する朝乃山（２８＝高砂）が、黙々と稽古に励んでいる。

　１１日はゴムチューブで肩回りのトレーニング、しこやスクワットなどの基礎運動で汗を流し、十両朝乃若らと２４番取った。

　朝乃山は昨年５月の夏場所で日本相撲協会が定めるコロナ対策の規則（不要不急の外出）に違反していたことが発覚。翌場所から６場所出場停止と６か月の報酬減額５０％の処分を受けた。番付は大関から三段目まで降下する見通しとなっている。

　師匠の高砂親方（４０＝元関脇朝赤龍）は「長かったが、名古屋場所から再出発。本人も頑張っているし、期待している」と話す。出場停止の期間は「やっぱり１年は長いけど、我慢、我慢しか言っていない。くじけそうになったこと？　休んでから（昨年）秋ごろ、半年以上は気持ちも上がりづらかった。でも、自分がやったこと。仕方ない」と間近で精神的に弱っている状態を見てきた。

　それでも「（昨年）９月場所後から体も大きく戻ってきている。気持ちも落ち着いているような、自分で受けて入れているような感じはあるんじゃないかな」と、変化を感じるようになった師匠。現在は「どんどん動きもよくなってきているし、もともと力がある。元大関をやっていたから、みんなの期待も大きいと思う」と迷うことなく稽古に打ち込んでいるという。

　幕下として部屋の掃除や雑務にも取り組む朝乃山。師匠は「当然。みんな同じだからやらないといけない。それが部屋のルールですから」と特別扱いは許さない。一方で「三段目だと思うが、復活ということで頑張ってもらいたい」と本場所復帰を心待ちにしていた。