「たま神社」の開社式に５００人…銅像も披露

• 
  新駅長に就任した後、たま神社にお参りするニタマと和歌山電鉄の小嶋社長（１１日午前、和歌山電鉄貴志駅で）＝笹井利恵子撮影

　和歌山電鉄貴志川（きしがわ）線貴志（きし）駅（和歌山県紀の川市）の駅長として人気を集め、６月に死んだ三毛猫「たま」をまつる「たま神社」の開社式が１１日、同駅であり、たまの銅像２体（高さ約２０センチ）がお披露目された。

　仁坂（にさか）吉伸知事やファンら約５００人が参加する中、新駅長の辞令交付式も行われ、同じ三毛猫で、たまに似た「ニタマ」（メス、５歳）が任命された。

　ホームには以前から三つの神社があったが、今回、その一つの「ねこ神社」にたまの御霊（みたま）を迎え、たま神社と命名。銅像は神社両側に設置した。たまの死後、不在だった駅長は、「駅長代行」のニタマが後を継いだ。和歌山電鉄の小嶋光信社長が「たまから受けた指導を生かしてください」とあいさつすると、ニタマは「ニャー」と返していた。

　たま神社にお参りした神戸市の公務員（４８）は、「優しかったたまの姿にならって、ニタマにも頑張ってほしい」と話していた。