チーム松井の中心として活躍する広岡氏（ニューヨーク・ヤンキース提供）

　ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）を陰で支え続けるヤンキース広報部、広岡勲氏（４１）へのインタビュー後編。松井は今年７月、医師との話し合いでいったん手術を決断しながら、突然回避。結局９月２１日の本拠地最終戦までプレーを続けた。あの心変わりの裏に何があったのか。広岡氏が「１分３０秒後の豹変」の真相を明かす。（聞き手＝夕刊フジ記者・宮脇広久）

【突然手術を回避、７月２１日の真相】

　広岡氏は、松井の心が大きく揺れた７月２１日の経緯を忘れることができない。この日の午前。松井、広岡氏、ロヘリオ・カーロン通訳の３人はニューヨーク市内の病院にいた。松井の左ひざ痛は限界に達し、キャッシュマンＧＭからも即時手術を勧められ、覚悟の上でスコット・ロデオ医師のもとを訪ねていたのだ。診断の結果は「なるべく早く手術をした方がいい。明日にしよう」という通告だった。

　−−その時点では、松井自身も翌日の手術に同意していた？

　「そうです。病院を出て、ニューヨーク市内の和食店で昼食の稲庭うどんをすすりながら、僕が『いきなり明日手術とは大変だな』と話しかけたとき、松井は『しようがないよ』と淡々としていました」

　−−ところが、１８０度ひっくり返った

　「３人でヤンキースタジアムに到着し、関係者入り口をくぐると、クラブハウスへ続く薄暗い通路を歩きながら、松井はなぜか屈伸をしたり、足をクネクネ動かしたりし始めました。その間、１分３０秒ほど。クラブハウスに着き、自分のロッカーの前に腰を下ろしてからしばらくすると、『ちょっと、イサオちゃん』と僕を手招きした」

【目が違った】

　−−何の用か、直感は？

　「いいえ。松井が『イサオちゃん、まだ間に合うかな？』と聞いてきても、そのころ松井からミュージカルのチケットか何かを頼まれていたので、僕は『何が？　チケット？』と聞き返したほどです。すると松井は『違う、違う。手術を受けるのをやめると言ったら、まだ間に合うかな』と言うので、びっくりしました。『なんかちょっと、歩ける気がしてきたんだよね』なんて言い始めたのです」

　−−ヤンキースタジアムに入ってからの約１分３０秒間に、どんな心の動きがあったのか

　「『待てよ、明日手術だとすると俺はもう、この大好きなヤンキースタジアムでプレーできないのか？！』と考えたのではないでしょうか。だって、ヤンキースタジアムは今年限りで８６年の歴史を閉じ、壊されてしまうのですから」

　−−松井の心変わりに対して、球団首脳の反応は？

　「最終的には、松井の意向を尊重してもらえることになりました。ただし、『ひざに水がたまったら即手術だからな』と念を押されました。特にキャッシュマンＧＭは『（手術を回避するのは）理解しがたい』という感じでした」

　−−実際、松井の足の状態は？

　「痛みは本人にしか分かりませんが、僕も『手術をしないって、それはお前、無理だろ』という言葉が口から出かかりました。しかし、僕は彼と付き合って１６年になりますが、訴えかけてきた目がいつもと違ったんです。そこまで言うなら気持ちを酌んでやらなければ−と思いました」

　≪手術を回避した松井は、リハビリを経て戦列に復帰を果たし、恩師の巨人・長嶋終身名誉監督に並ぶ通算４４４号本塁打も放った≫

　−−松井にとって今季最後の試合は、９月２１日のヤンキースタジアム最後の試合でした

　「シーズン最終盤、ジラルディ監督から『何か要望はあるか？』と聞かれると、松井は『ヤンキースタジアム最後の試合には出たい』と即答していました。実際、８番ＤＨで出場してヒットも打ちました。松井が球団首脳の意見に逆らってまで手術を回避したことは、当初は米国の合理的な考え方では理解しがたかったと思います。でも、最後はジラルディ監督が『ヒデキは“あきらめない”という姿勢を、チームへ身を持って教えてくれた』と言ってくれましたし、米国のメディアの評価も称賛に変わっていました」

【新妻も加わり、総力サポートへ】

　本拠地最終戦翌日の９月２２日、松井はようやく左ひざの内視鏡手術を受けた。

　３月に結婚したお相手は、写真も名前も極秘のままだが、広岡氏は「すごくしっかりされていて、ルーズなところがあった松井の時間の観念が変わりました。それと栄養管理がなされたことで、食事に関してバランスが良くなり、その点でストレスが明らかに軽減された」と指摘する。

　遅刻王の異名を取った松井が、結婚効果で時間に几帳面になったとすれば、微笑ましいような、なんだか松井らしくなくて寂しいような…。いずれにせよ、来年は４年契約の最終年。広岡氏を中心とした“チーム松井”に、新妻も加わって、総力を挙げてサポートすることになる。

　■広岡勲（ひろおか・いさお）　１９６６年１２月２９日、東京都大田区生まれ。早稲田中学、高校を経て、ハワイ・パシフィック大学へ。卒業後、報知新聞社に入社し、巨人担当記者を７年間務め、長嶋茂雄（現終身名誉監督）、松井秀喜らから信頼を得た。ニューヨーク市立大学大学院に留学し、修士課程を修了（ジャーナリズム論、思想・哲学専攻）。０３年にメジャー移籍する松井の求めに応じて退社し、ヤンキース広報部入り。現在は環太平洋担当として米国、日本、台湾メディアのパイプ役も担う。