木内幸男さん通夜…グラウンドを模し左右に優勝旗の祭壇”甲子園葬”で２４００人お別れ

　肺がんのため１１月２４日に死去した常総学院高（茨城）の元監督・木内幸男さん（享年８９）の通夜が２日、茨城・取手市内で営まれ、約２４００人の弔問客が訪れた。取手二（８４年夏）、常総学院（０１年春、０３年夏）で甲子園大会を３度制覇した名将との別れ。“木内イズム”の継承を誓う教え子の姿を、アマチュア担当キャップ・浜木俊介記者が「見た」。なお、告別式は３日正午より行われる。

　４つの白いベースに、緑の外野の芝。洋風の菊をあしらって野球のグラウンドに仕立てた祭壇のバックスクリーンの位置で、常総学院のユニホームを着た木内さんが、穏やかな笑みを浮かべている。祭壇手前の左右に飾られた０１年春の紫紺、０３年夏の深紅の優勝旗のレプリカが、栄光の足跡を伝えていた。

　冷たい雨のなか、約２４００人が会場を訪れた。常総学院時代の教え子で、９３年夏の甲子園で４強入りを果たした日本ハムの金子誠１軍野手総合コーチ（４５）の言葉が印象に残った。「実は、亡くなる２日前に木内監督からノックを受ける夢を見たんです。夢を覚えていることは、めったにないのですが、顔を見せに来てくれたのかな。そう思うと、言葉になりません」。意表を突く作戦を得意とした、木内さんらしいエピソードに聞こえた。

　戒名は「常光院摂取球誉幸叡清居士」。約５５年に及ぶ監督人生の全てを表しているようだ。取手二と常総学院で、様々な野球を摂取しながら栄誉を手にしていった。賢いという意味を持つ「叡」の１文字は、「考える野球」を押し進めてきた名将にふさわしい。

　茨城県地方は、亡くなった翌日の１１月２５日が雨。この日も細かい雨が降り続いた。０３年夏の優勝メンバーで、現在は野球部長を務める松林康徳さん（３５）は、薄暗い空から聞こえる木内さんの声に耳を傾けていた。「『死んだじいさんより、いま生きている生徒を見る方が大事。雨で足元も悪いんだから、会いに来なくていいんだよ』と言っているような気がします」

　常総学院の８７年夏の甲子園準Ｖに貢献し、このほどＤｅＮＡの２軍監督に就任した仁志敏久氏（４９）は「木内監督は親以上の存在です。選手には、プレーする前に考える。準備して考えることを伝えたい」と話した。感謝の念に新たな決意。恩師との別れの時は、心に深く刻まれた“木内イズム”と改めて向き合う場でもあった。