ソフトＢ千賀、もう仙台“鬼門”と呼ばせない！７回１失点、耐えて３連勝

　◆楽天１－６ソフトバンク（１５日・楽天生命パーク）

　もう「鬼門」とは呼ばせない。千賀が苦手としていた仙台で大きな白星を手にした。味方が２点を勝ち越した直後の６回。２本の長短打と死球で１死満塁のピンチを招く。ここでギアを上げた。代打の内田を初球の１５０キロ真っすぐで遊飛に打ち取ると、最後は代打の渡辺直からフォークで空振り三振を奪い、グラブをポーンとたたいた。７回１０５球を投げて被安打６で１失点。１軍復帰後、自身３連勝だ。

　「自分のピッチングができれば問題ないと思っていた。あんまりいい内容ではなかったけど、何とか粘って最少失点に抑えることができた」

　絶対に勝たなければいけない相手と場所だった。この試合前まで楽天戦には通算１９試合に登板して防御率５・４６。楽天生命パークに限ると１０試合で防御率６・３４と、完全な「鬼門」と化していた。今季は初の開幕投手を任されたが、続く仙台での２戦目の登板は３回２／３を６失点で屈辱のＫＯ。その後に右肘周辺の張りのため、約１カ月に及ぶ離脱を余儀なくされただけに、この場所でリベンジすることに大きな意味があった。

　この日、故郷の愛知県蒲郡市から両親が新幹線を乗り継いで観戦に訪れた。千賀はチームが球場に出発する際、宿舎のエレベーター前で両親と偶然顔を合わせた。会話はほんの数秒。それでもリラックスムードでバスに乗り込み、マウンドで頼もしい姿を披露した。

　敵地６連戦の初戦を飾った千賀の投球を、工藤監督は「しっかり集中して投げていた。バランスが全てうまくとれているわけではないですけど、７回１失点は十分役目を果たしている」とたたえた。先週は千賀と石川がともに好投し、首位西武に連勝。敵地でのヒーローインタビューで、千賀は「明日は石川さんがもっと僕よりぴしっと投げて勝ってくれるので、また声援よろしくお願いします」と自主トレもともに行う先輩に笑顔で重圧をかけた。開幕投手が「かつての鬼門」で、チームに勢いを与える白星を挙げた。　（倉成孝史）

＝2018/05/16付 西日本スポーツ＝