千賀快投、交流戦心配ご無用
頼れる先発ローテの軸が帰ってきた。左背部の張りの影響で中１１日の先発となった千賀滉大投手（２４）が、８回１失点の快投で不安を一掃した。最速１５３キロの快速球を軸に力の投球を見せ、１００球が目前だった８回は続投を快諾。先制二塁打＆３ランの上林ら好調な打線の援護も受け、楽天則本と並ぶリーグトップの今季６勝目をマーク。３０日開幕の交流戦を前に、チームも首位楽天とともに３０勝に到達した。
■最速１５３キロ直球軸
迷いはなかった。７回を投げ終えた千賀に、佐藤投手コーチが声を掛けた。「もう１イニングいってくれると助かる」。この時点で球数は９８球。「いけます」と即答した右腕は８回を８球で三者凡退。中１１日のマウンドで、リーグ最多タイの今季６勝目を挙げた。
１６日のオリックス戦で左背部に張りを訴え、わずか９球で緊急降板。首脳陣が青ざめたアクシデントからの復帰登板で８回１失点の快投を見せ、試合後は「何事もなく終われてよかった。長いイニングを投げられてホッとしています」と素直な思いを口にした。
最速１５３キロの直球を軸に押した。初回は先頭の西川への初球が１５０キロを計測し、１３球で三者凡退に抑えた。６回までに許した４安打は全て単打。５点リードの７回にレアードに直球を１５号ソロとされたが、失点はこの１点のみ。１０６球で８回を投げきった。
左背部の張りは、当初は日常生活にも影響があるほどだった。降板直後はユニホームを脱ぐために腕を上げる動作すら思うようにできず、寝返りを打つと痛みで目が覚めた。この状態から懸命な治療を続け「（患部は）もう大丈夫です」という状態にこぎ着けた。
打者２人で緊急降板した前回を除き、３奪三振は今季最少。「（直球は）感覚的にあまり良くなかった。フォークも、背中の影響があると思うけど、しっくりこなかった」。それでも最少失点に抑え、７回を投げ終えた時点で「脚がつりかけていた」が続投した。
■脚つりかけても
おとこ気の続投には、チームメートへの熱い思いがあった。「本当に迷惑をかけた。１イニングでも長く投げたかった」。２３日からの６連戦は千賀が先発を１度飛ばしたことに伴い、３投手が登板間隔を詰め、３年目の松本裕もプロ初先発させるなどして対応した。
苦しい台所事情の中、２７日まで４試合続けて先発投手が５回を投げきれずに降板。サファテが家族の事情で一時帰国したことも重なり、救援陣への負荷が増していた。それだけに「（甲斐）拓也のリードのおかげ。野手の方にも感謝したい」と喜びを口にした。
不安を一掃した千賀の快投に、工藤監督も「完投は考えてなかった。背中とかを気にする様子もなかったんでよかった。無事に投げきれたというのが一番大きいですね」と胸をなで下ろした。昨季までの２年連続１位を含め、過去６度も制している交流戦開幕を前に、チームに大きな弾みがついた。 （谷光太郎）
＝2017/05/29付 西日本スポーツ＝