【菊花賞】友道調教師、ヴァルコスで昨年のワールドプレミアに続き５８年ぶり連覇だ

◆第８１回菊花賞・Ｇ１（１０月２５日・芝３０００メートル、京都競馬場）

　信頼のラインで５８年ぶりの偉業に挑む。友道調教師は昨年の菊花賞をワールドプレミアで勝利。今年のヴァルコスで連覇となれば６１、６２年の二本柳俊夫元調教師に続く、史上２人目の快挙だ。「もともと、長い距離でこそ、と思っていた馬でしたから」。

　馬主は元メジャーリーガーの佐々木主浩氏。ヴィルシーナやヴィブロス、さらにシュヴァルグランを送り出してきた二人が１７年の当歳セレクトセールで「長い距離を走れる馬でいこう」と見つけたのがヴァルコスだ。春は青葉賞から日本ダービーを転戦。「（牡馬クラシックで）適性なら菊花賞だろうな、と」と出会った時から意識してきた。

　今の京都は馬場が荒れ気味で、今年は先行馬も多い。「道中は流れてくれた方がいいし、力のいる芝も合うと思う」。今年で７年連続出走。淀の長丁場を知り尽くす友道師に確かな勝負気配が漂う。（山本　武志）

＜外めの枠も前向きに＞

　○…７枠１４番に決まったヴァルコスに、大江助手は「ちょっと外目になっちゃいましたが、芝が内から傷んできているので、前向きに捉えるようにしています。コーナーを回る回数も多いですし、うまく立ち回れれば」とポイントを挙げた。この日は栗東で引き運動とプールで調整。「追い切り後もフレッシュでいいですね」と状態に不安はない。