ふぉ～ゆ～初の冠番組となるＣＳ日テレプラス「ふぉ～ゆ～の王道テレビ～これにかけてるんで！」（隔週金曜・後９時）の「Ｓｅａｓｏｎ２」が８日から始まる。リーダーの福田悠太（３５）は入所やグループ結成当時のエピソードを交え、「とにかく楽しいことをやりたい」と冠番組を共にするメンバーとの未来を語った。（田中 雄己）
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一言目から“らしさ”を感じさせた。Ｈｅｙ！Ｓａｙ！ＪＵＭＰの山田涼介（２８）、Ｓｎｏｗ Ｍａｎの向井康二（２７）に続く特集だと伝えると、福田は間髪入れずに言った。「良いですよね。ジャニーズはその落差が」。ジャニーズらしからぬ自虐的な発言だが、そこに悲壮感はない。
ことあるごとに「なにわ男子の公式ライバル」など自虐的な発言で場を盛り上げるが、その言葉には福田の、ふぉ～ゆ～の歴史が詰まっている。
１９９８年に入所した福田の実家はパン屋さん。パン選び放題だった朝ご飯、マラソン大会当日にフィッシュバーガーを食べ過ぎて気持ち悪くなったこと、入所当時のことを思い出すと、自然と実家の思い出が頭をよぎる。
「思い返してみると、あの頃からパン屋の経営がきつくなってきて。お父さんがアル中だよなという状態で飲み歩くようになって。僕は近所の飲み屋さんを探し回るのが日課でした。でもジャニーズに入っていなければ、パン屋になっていたかもしれませんね」
華やかな世界に身を置く現在は触れたくない過去かもしれないが、福田は隠したりしない。同様に、入所後に味わった苦難も隠すことはしない。
「当然、やめようとしたこともありましたね。中学生の頃は何となく仕事があったんですけど、高校生から全く仕事がなくなって」
唯一の仕事は、嵐のライブのバックダンサー。
「毎年夏休みに呼んでいただいて、スーパー楽しかったですね。仕事がなさ過ぎてやめようと思っていたんですけど、仕事がないから続けていても、やめても変わらないんですよね。だから高校時代はレッスンもなく、普通に学校に通う高校生でしたね」
高３の夏。嵐のライブのリハーサルを見ていたジャニー喜多川さん（享年８７）に声をかけられた。
「ユーたち、良いね」
運命が動き始めた言葉だった。ジャニーズＪｒ．のユニット「Ｍ．Ａ．Ｄ．」として、今井翼のツアーなどでバックダンサーを務めた。その中から、ＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓの堂本光一（４３）主演のミュージカル「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ」に４人が選抜された。今の「ふぉ～ゆ～」の顔触れだった。
「その時に初めて４人で仕事をして。それから４人だけで動くことが多くなったんですけど…」
今は「４人で飲みに行く」ほど仲が良いが、当時は違った。
「４人だけになった途端、ぶつかることが増えたんですよね。やりたいことを話し合ったりしていく中でケンカしたり、やめようというメンバーもいて。お互いに話さない期間が半年続いたり」
このままではダメだと、意を決して事務所を訪ねた。
「４人でちゃんと仕事をさせてください」
４人の名前の共通点が「ゆう」だということにも気づき、グループ名は「ＵＦＯ」と提案した。しかし、後日予想もしなかった形で事務所の“答え”を知ることになる。
◆福田 悠太（ふくだ・ゆうた）１９８６年１１月１５日、東京都出身。３５歳。９８年１月にジャニーズ事務所に入所。２０１１年にふぉ～ゆ～を結成し、リーダーに。１５年に「壊れた恋の羅針盤」で舞台初主演。１９年には辰巳雄大と共にジャニーズ初めて「Ｍ―１グランプリ」に出場。身長１７８センチ、血液型Ｂ。
