三省堂 大辞林

かいりゅう ―りう 0 【海流】

海洋中をほぼ一定方向に、ある幅をもって恒常的に運動する海水の流れ。風系および太陽熱の分布を原因とする。気候・航海・漁場などに影響を及ぼす。赤道付近では季節による変化が大きい。

→潮流

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潮流

ダイビング用語集

海流

読み方：かいりゅう

地球表面に生じる海水の運動のうち、ほぼ一定した方向を保ちながら動く流れ。太陽の放射エネルギーが緯度によって異なること、風によって引きずられることなどが原因で生じ、コリオリの力の影響を受けて地球表面を循環する。

ウィキペディア

海流

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2011/07/03 17:45 UTC 版)

世界の主な海流（暖流は赤、寒流は青）

世界の海流図（暖流は赤、寒流は緑）、1943年アメリカ陸軍による

世界の海流図（暖流は赤、寒流は黒）、2004年

海流（かいりゅう）は、地球規模でおきる海水の水平方向の流れの総称。似た現象に潮汐による潮汐流（潮流とも）があるが、潮汐流は時間の経過に伴って流れが変化し、短い周期性を持つ。海流はほぼ一定方向に長時間流れる。また海の中は鉛直方向にも恒常的な流れが存在する海域もあるが、その流速はひじょうに小さいので、通常は海流とは呼ばない。海流はその性質により、暖流と寒流の2種類に大別される。

海流が発生する原因は諸説あるが、大きく分けて表層循環と深層循環がある。表層循環と深層循環の意味は、メカニズム的に論じるか現象的に論じるかで違ってくる。メカニズム的に言えば、海面での風（卓越風）によって起こされる摩擦運動がもとになってできる「風成循環」が表層循環、温度あるいは塩分の不均一による密度の不均一で起こる「熱塩循環」が深層循環である。この二つを総称して、海洋循環と呼ぶ。「海流」が海水の流れを重視した呼び方であるのに対して、「海洋循環」は特に地球規模での海水の巡り、循環を重視した呼び方であり、これらを使い分けることが多い。

なお日本語では、潮流と言った場合はふつう潮汐流のことだが、黒潮、親潮、潮境などのように「潮」を潮汐の意味でなく海流の意味で使うことも多く、また、海水浴場における遊泳上の注意など、潮汐流のことを指して「海流」と言う場合もあり、まれに逆もあるので注意。

黒潮とメキシコ湾流を二大海流といい、これらは流量が多く、流速も速い。