三省堂 大辞林

しょうわくせい せう― 3 【小惑星】

主として火星と木星との軌道の間にあって、太陽の周りを公転している数多くの小天体。大部分が半径5キロメートル以下。現在までに約六〇〇〇個が確認されている。小遊星。

宇宙用語辞典

小惑星 Asteroid

数百フィートから数百キロメートルの大きさの岩石の天体。太陽系のほとんどの小惑星は、火星と木星の間の帯状領域で太陽を周回している。

スペース百科

小惑星

小惑星は名前のついているものだけでも12,000個以上

小惑星は主に火星と木星のあいだにあります。太陽のまわりを回る無数の天体のことを呼び、名前のついているものだけでも12,000個以上あり、起動が確定し、番号がついた小惑星は約10万個、発見された小惑星の総数は約26万個にもおよびます(数はいずれも2005年4月現在)。小惑星は大きな惑星がこわれてできたものという説と、惑星になれなかった微惑星(びわくせい)という説の2つがありますが、はっきりしたことは、今もナゾのままになっています。

小惑星のほとんどが火星と木星の間にある

1801年1月1日、イタリアの天文学者ピアジは、初めて火星と木星の間に1つの惑星「セレス」を発見しました。そのあと1802年にドイツの天文学者オルバースが「パラス」を、2004年には同じドイツの天文学者ハーディングが「ジュノー」を、そして2007年にはまたオルバースが「ベスタ」を見つけたのです。このあとも、火星と木星の間に小さな天体が執に発見されて、今では約6,000個の小惑星が確認されています。

小惑星「ダクティル」

小惑星「ガスプラ」

いちばん大きな小惑星はセレス

小惑星はほとんどが直径100km以下の小さな天体で、岩石などからできています。形が不規則で、その表面はでこぼこしています。これまで確認されたなかでいちばん大きなものは、ピアジが見つけた「セレス」と呼ばれるものです。これ1つで小惑星全部を合計した重さの半分を占めています。しかし、大きいといっても直径が910kmで、月の1/4分ほどの大きさしかありません。

地球に落ちる流星や隕石たち

宇宙の細かい岩やちりのつぶが、大気との摩擦によって燃えたものを流星といいますが、この流星のなかでも特別明るいものを「火球」といいます。これには大気の中で燃え切らずに、地上に落ちてくるものもあります。これを隕石(いんせき)といい、地球には1年に何1,000個も落ちてきますが、そのうち見つかるのは10個程度です。地球の大気の中に飛び込んでくるものは火星の外側にある小惑星帯からやってきたものです。アメリカのアリゾナ州には1万5,000年前に落ちた隕石でできた大きなクレーターが残っています。

平均直径500m以下のミニ惑星イトカワ

1998 SF36は、1998年9月にアメリカのリンカーン研究所が発見した小惑星です。2003年、日本のロケットの生みの親である故・糸川英夫博士にちなみ、 イトカワ（ITOKAWA）と命名されました。最長部約535m、最短部約209mの、主に岩石質からできている原始的小惑星です。 2005年秋には小惑星探査機はやぶさが到達し、科学観測を行いました。

小惑星「イトカワ」

ウィキペディア

小惑星

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2011/11/05 22:25 UTC 版)

太陽系の天体の分類

恒星（太陽）
太陽の 周りを 回る 天体	惑星		地球型惑星
			木星型惑星
			天王星型惑星
	準惑星
			小惑星帯にあるもの （ケレスのみ）
			冥王星型天体
	太陽系 小天体		冥王星型天体以外の 太陽系外縁天体
			小惑星
			彗星
			惑星間塵
	太陽以外の 天体の周りを 回る天体		衛星（未定義）
■Portal ■Project ■Template

小惑星帯 小惑星は主として火星軌道と木星軌道の中間に分布する。このほか、木星軌道上の太陽から見て木星に対して前後60度の位置にトロヤ群と呼ばれる小惑星の集まりが存在する。図の単位は光分（左）と天文単位（右）。

小惑星の形と大きさ 近接探査が行われたガスプラ、エロス、イダ（中段左から中央、左上は拡大したもの）、唯一地球から肉眼で目視できるベスタ（中央右寄り）、小惑星帯では最大の天体であり、最初に発見された小惑星でもあったケレス（右）、そして火星（下）。小さな物ほど不規則な形状になっている。

メインベルト小惑星の分布。縦軸は軌道傾斜角。

軌道長半径 6 AU までの小惑星の分布。縦軸は軌道傾斜角。赤い点はメインベルト小惑星。

小惑星（しょうわくせい）は、small solar system bodies（太陽系小天体）のうち、星像に拡散成分がないものの総称。拡散成分（コマやそこから流出した尾）があるものは彗星と呼ばれる。