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パナマ-うんが 【―運河】

パナマ地峡を通り、太平洋と大西洋とを結ぶ閘門(こうもん)式運河。長さ64キロメートル。1914年アメリカ合衆国の手で完成。運河使用権および運河地帯（運河の両側8キロメートルずつ）の永久借地権をアメリカがもっていたが、77年に、1999年にパナマ共和国に返還する条約を締結。

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パナマ運河

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2011/06/18 21:32 UTC 版)

パナマ運河の全体図 南の太平洋岸からパナマ市を右手に見て25kmほど北西に運河を進むとガトゥン湖に入り、北のカリブ海側に到達する

パナマ運河のガトゥン閘門

パナマ運河（パナマうんが、スペイン語：Canal de Panamá 、英語：Panama Canal）は、パナマ共和国のパナマ地峡を開削して太平洋とカリブ海を結んでいる閘門式運河で、全長約80km、最小幅91m、最大幅200m、深さは一番浅い場所で12.5m。マゼラン海峡やドレーク海峡を回り込まずにアメリカ大陸東海岸と西海岸を海運で行き来できる。スエズ運河を拓いたフェルディナン・ド・レセップスの手で開発に着手したものの、難工事とマラリアの蔓延により放棄。その後パナマ運河地帯としてアメリカ合衆国によって建設が進められ、10年の歳月をかけて1914年に開通した。長らくアメリカによる管理が続いてきたが、1999年12月31日正午をもってパナマに完全返還された。現在はパナマ運河庁（ACP）が管理している。

2002年の実績によれば、年間通航船舶数は13,185隻。通航総貨物量は1億8782万トン（いずれもパナマ運河庁調べ）。

通航量の増大や船舶の大型化の流れを受けて2010年にも受入れ能力の限界が危惧され、2006年に運河拡張計画がパナマ運河庁より提案され、国民投票により実施されることが決定された。総事業費52億5千万ドルをかけて2007年9月3日に着工開始し、2014年の竣工を予定し、新たに第3レーンを設け、完成後は現在の2倍の約6億トン（船舶トン数換算）の航行量を見込む。