クラ湾夜戦
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2023/06/09 13:35 UTC 版)
| クラ湾夜戦[1] | |
|---|---|
 軽巡洋艦ホノルルから撮影された、クラ湾夜戦で砲撃中のヘレナあるいはセントルイス | |
| 戦争：太平洋戦争 / 大東亜戦争 | |
| 年月日：1943年7月5日-6日 | |
| 場所：ソロモン諸島、クラ湾（コロンバンガラ島とニュージョージア島の間） | |
| 結果：日本軍の輸送作戦は一応成功[2]。物資全ての陸揚げは失敗 | |
| 交戦勢力 | |
 大日本帝国 |  アメリカ合衆国 |
| 指導者・指揮官 | |
| 秋山輝男少将 † | ヴォールデン・L・エインスワース少将 |
| 戦力 | |
| 駆逐艦10 | 軽巡洋艦3、駆逐艦4 |
| 損害 | |
| 駆逐艦2沈没 | 軽巡洋艦1沈没 |
クラ湾夜戦（クラわんやせん、英: Battle of Kula Gulf[注釈 1][3]）は、太平洋戦争（大東亜戦争）中、ソロモン諸島で1943年7月5日 - 6日に生起した日本軍とアメリカ軍との間の海戦[4]。なお、ここではクラ湾夜戦の前夜にクラ湾で行われた水上戦闘についても合わせて述べる。
概要
クラ湾夜戦は[5]、太平洋戦争中盤の1943年（昭和18年）7月5日 - 6日にソロモン諸島（ニュージョージア諸島）コロンバンガラ島とベララベラ島間のクラ湾で生起した夜間水上戦闘[6]。 7月初頭、連合軍はカートホイール作戦によりレンドバ島とニュージョージア島に上陸を敢行し[7]、ニュージョージア島の戦いが始まった[8]。日本軍は、ニュージョージア島の隣に位置するコロンバンガラ島の防備強化に迫られた[9]。このうち日本海軍の南東方面艦隊（司令長官草鹿任一海軍中将）は、麾下の外南洋部隊（指揮官鮫島具重海軍中将、第八艦隊司令長官）に対応を命じた[10]。外南洋部隊増援部隊（指揮官秋山輝男海軍少将、第三水雷戦隊司令官）は秋月型駆逐艦新月に三水戦の将旗を掲げ、駆逐艦10隻（警戒部隊〈新月、谷風、涼風〉、輸送部隊〈望月、三日月、浜風／天霧、初雪、皐月、長月〉、陸兵2400名・物件180トン）でコロンバンガラ島への輸送作戦を実施する[11]。
一方、ヴォールデン・L・エインスワース少将は指揮下の軽巡洋艦3隻と駆逐艦4隻で連合軍の上陸作戦を掩護していたが、日本軍輸送艦隊（通称、東京急行）の接近をうけてクラ湾に展開した[12]。夜間水上戦闘となり、日本側は新月が沈没して第三水雷戦隊司令部は全滅した[13][14]。またコロンバンガラ島に向かった輸送部隊からは、駆逐艦長月が座礁して失われた[15]。夜間砲撃戦でも複数隻が損傷した[16]。連合軍側は、軽巡洋艦ヘレナが魚雷攻撃により沈没した[17]。
日本軍の輸送作戦は一応成功したが（兵員約1600名揚陸）[16]、連合軍はニュージョージア諸島の各地で攻勢に出ており、中部ソロモンの戦局は悪化しつつあった[18]。本海戦（クラ湾夜戦）のあとも日本軍はコロンバンガラ島への増援輸送を継続した。7月12日には第二水雷戦隊（軽巡洋艦神通、司令官伊崎俊二少将）と米艦隊（エインスワース少将）の間でコロンバンガラ島沖海戦が生起した[19]。
背景
連合軍の動向
ソロモン諸島の戦いのうち、1942年（昭和17年）11月30日から12月1日にかけての深夜に起こったルンガ沖夜戦で[20][21]、カールトン・H・ライト少将（アナポリス1912年組）率いる第67任務部隊は、外南洋部隊増援部隊指揮官田中頼三少将（第二水雷戦隊司令官）率いる日本海軍の水雷戦隊によって、重巡洋艦群に手痛い損害を受けた[22][23]。 南太平洋軍司令官ウィリアム・ハルゼー大将は第67任務部隊の立て直しを図り、12月10日付でヴォールデン・L・エインスワースをライトの後任として第67任務部隊司令官に据えた。軽巡洋艦を中心に再建された第67任務部隊は、エインズワースに率いられガダルカナル島から日本軍を追い出す最後の戦いの支援に任じた。特にニュージョージア島ムンダに新たに建設されていた日本軍飛行場に対する艦砲射撃を行った戦闘行動は「エインズワース・エクスプレス」とも呼称され、歴史家サミュエル・E・モリソンに「基地攻撃に関する長期間にわたるお手本」と評された。1943年（昭和18年）3月に入り合衆国艦隊の再編成が行われて南太平洋部隊は「第3艦隊」と呼称されるようになり、水陸両用戦部隊以外は「第36任務部隊」と改められた。 エインズワース少将率いる第36任務部隊は「ザ・スロット」と呼ばれたニュージョージア海峡にてアーロン・S・メリル少将率いる第68任務部隊と交互に行動することになった。3月5日深夜から3月6日未明にかけて行われたビラ・スタンモーア夜戦では[24]、メリル少将の第68任務部隊がコロンバンガラ島への輸送任務を終えて帰途についていた日本海軍の駆逐艦2隻（村雨、峯雲）[25]をレーダー射撃による一方的な戦闘により撃沈した[26][27]。
5月8日には、コロンバンガラ島への輸送任務を終えて帰途についていた第15駆逐隊（親潮[28]、黒潮[29]、陽炎[30]）が、機雷と空襲により全滅する椿事も起きた[31][32]。
一方でソロモン方面にいた主な有力なアメリカ艦隊は上記の二つのみであり、前年のガダルカナルを巡る戦闘で多数の航空母艦を撃沈もしくは大破させられたため1943年5月から10月までソロモン方面で行動可能なアメリカ海軍の正規空母はサラトガ1隻程度しかおらず、航空戦力はもっぱら基地航空隊に頼っていた。このため6月から7月に限っては急遽イギリス海軍から借り受けた空母ヴィクトリアスがニュージョージア島の戦いを支援した。 またニュージョージア島侵攻は5月中句に予定されていたが、ヨーロッパ戦線でのイタリア本土上陸作戦の準備と大西洋の船団護衛に多量の航空機と艦艇が回されたため、ニュージョージア島侵攻は6月初に、ついで6月30日に延期になった[33]。
6月30日、アメリカ軍はニュージョージア島ムンダ飛行場対岸のレンドバ島に上陸し、同島を占領した[34][35]。
レンドバ島を占領する意味は、ここに重砲を据えてムンダ飛行場へ直接砲撃が可能になるということであり[36]、いわば「不沈砲台」とするものであった[37]。しかし、日本軍がレンドバ島に配備していた守備隊は約140名にすぎず[38]、リッチモンド・K・ターナー少将率いる水陸両用部隊に一蹴されることになった[39]。 引き続きレンドバ島の重砲の援護下、ニュージョージア島攻略部隊は続々と舟艇機動によってムンダ東方海岸に殺到する[36]。ところが、攻略部隊はジャングル内で日本軍側の縦深防御に手を焼いて進撃は進まなかった[39]。ウィリアム・ハルゼー大将の南太平洋部隊（第3艦隊[40]）内部では、この戦いをちょうど80年前の南北戦争時のビックスバーグの包囲戦になぞらえ、包囲戦が終結した7月4日には同じように勝利を手にする事ができるだろうと考えていたが、この目論見も外れる形となった[41]。
日本軍の動向
1943年（昭和18年）6月末の時点において、南東方面（ソロモン諸島、ビスマルク諸島、パプアニューギニア）の現地最高責任者は、南東方面艦隊司令長官草鹿任一海軍中将[注釈 6]（南東方面部隊指揮官）である[42]。中部ソロモン諸島を担任していたのは日本海軍であり、第八艦隊司令長官鮫島具重海軍中将（外南洋部隊指揮官）が所在の陸海軍部隊を指揮していた[43]。現地で防備を担任していたのは、南東支隊（支隊長佐々木登陸軍少将）と第八聯合特別陸戦隊（司令官大田実海軍少将）であり、ニュージョージア島ムンダに司令所を置いていた[43]。
6月29日深夜、呂109がレンドバ島を目指す輸送船団を発見し[44]、6月30日朝にはラバウルの日本軍上級部隊（南東方面部隊、第八方面部隊）に連合軍レンドバ島上陸の速報が入った[45]。 これを受けてラバウルの第八艦隊（司令長官鮫島具重中将・外南洋部隊指揮官）は麾下の第三水雷戦隊（司令官秋山輝男少将、外南洋部隊増援部隊指揮官）に対してレンドバ島突入を命じる[46][47]。 第三水雷戦隊の本来の戦隊旗艦は軽巡洋艦川内であったが[48]、内地で修理を終え6月30日に横須賀を出発したばかりだった[49]。またラバウルには三水戦所属の軽巡洋艦夕張も停泊していたが[50][注釈 8]、秋山少将は新鋭の秋月型駆逐艦5番艦新月を旗艦に選んだ[48]。新月は3ヵ月前に竣工し[51]、6月25日ラバウルに到着していた[52]。
レンドバ島上陸時における外南洋部隊増援部隊（第三水雷戦隊）の艦艇は、ラバウルに三水戦司令官直率部隊（新月、望月、皐月、夕凪）、先行部隊のうち第11駆逐隊（天霧、初雪）がブカ島に、睦月型3隻（長月、水無月、三日月）がブーゲンビル島ブインに配置されていた[53]。 新月（三水戦旗艦）はラバウル在泊部隊を率いてレンドバ島沖に向かった[53]。 新月とは別に、第11駆逐隊司令杉野修一大佐指揮下の駆逐艦部隊（天霧、初雪、長月、三日月および水無月）がレンドバ島近海に先行して輸送船団を捜し求めていた[54]。しかし、スコールに見舞われて敵を発見することが出来ず[55]、新月はブインに、その他の駆逐艦はブカ島に、それぞれ帰投した[54]（第八艦隊水上部隊の第一回出撃）[56]。
水上部隊の出撃に呼応して日本軍航空部隊も連合軍上陸部隊に対して空襲をおこなうが[57][58]、華々しい戦果報告とは裏腹に[59]、連合軍の行動を掣肘することが出来なかった[60]。日本海軍基地航空隊による空襲はその後も実施され、また日本陸軍航空隊（一式戦闘機、三式戦闘機、九七式重爆撃機）も7月2日より空襲を敢行した[61][62]。しかし連合軍の進撃を抑えることはできず、日本軍航空隊は連日の出撃で大損害を受けることになった[63]。
一方、連合軍レンドバ島上陸の速報を受けた連合艦隊は航空兵力・潜水艦兵力・水上部隊の南東方面派遣を下令し[45]、この流れの中で前進部隊指揮官（第二艦隊司令長官近藤信竹中将）は駆逐艦浜風（第17駆逐隊）を急遽南東方面に派遣し、また出動準備中の重巡洋艦鳥海、第24駆逐隊（涼風、江風）、陽炎型2隻（雪風、谷風）をして南東方面部隊の指揮下に入れた[64]。 なお連合軍のレンドバ島上陸以後、ラバウルの日本陸軍・海軍上層部はレンドバ島奪還を巡ってたびたび連絡会議を開いていた[36]。しかし、レンドバ島逆上陸のため増援兵力の駆逐艦輸送を主張する陸軍と、駆逐艦の派遣を渋る海軍側で意見の折り合いがつかなかった[65][66]。第八方面軍は海軍の限界を知り、レンドバ島奪還に消極的になりつつあった[36]。現地ニュージョージア島を守備する南東支隊（南東支隊長佐々木登陸軍少将、第八聯合特別陸戦隊司令官大田実海軍少将）の幕僚会議は、重苦しい空気に包まれた[67]。
7月2日、第三水雷戦隊は再度レンドバ島突入を敢行する[54]（第二回目の出撃）[56]。この時は夕張艦長舟木守衛大佐指揮下の3隻（軽巡〈夕張〉、駆逐艦〈夕凪、三日月〉）で陽動隊を編成し、突撃隊（新月〔三水戦旗艦〕、天霧、初雪、長月、皐月、望月）は7月2日16時にブインを出撃して、日付が7月3日になろうとする頃にレンドバ島沖に到着した[68]。この時も日本側は連合軍艦艇を発見することができず、魚雷艇を撃退したあとレンドバ島への艦砲射撃をおこない、引き揚げた[68][69]。 同時期、トラック泊地から来た重巡洋艦鳥海（艦長有賀幸作大佐）[70][71]と護衛の駆逐艦（雪風、谷風、涼風、江風）は、ラバウルに到着した[72]。この駆逐艦群が、クラ湾夜戦とコロンバンガラ島沖海戦を戦うことになる。
レンドバ島占領は、第八方面軍（司令官今村均陸軍中将）にコロンバンガラ島の防衛強化の重要性を再認識させた[73]。陸軍は「ニュージョージア島防衛にこだわった責任を取って支援部隊を送れ」と要求したが、海軍は「ラバウルの航空部隊は（先月末のルンガ沖航空戦により）消耗しており、艦隊は燃料不足で出撃できず」と返答した[74]。
3日、現地ムンダの日本軍南東支隊司令部で会議が開かれた[75]。陸戦兵力を統一指揮する佐々木登陸軍少将（南東支隊長）は「レンドバ強行上陸案」（レンドバ島へ逆上陸して重砲を破壊すること。3日0735、南支電第154号）を提案したが[76][77]、第八聯合特別陸戦隊（司令官大田実海軍少将、参謀今井秋次郎中佐）は大発動艇の被害を理由に、すぐには同意しなかった[78][79]。また第八艦隊は南東方面艦隊と第八方面軍の同意を得て、佐々木少将に対して自重を命じた[注釈 13][76]。 しかし、戦局は日本軍にとって悪化する一方だった。連合軍はレンドバ島に重砲を据え付け、ムンダへの砲撃を開始した（前述）[36]。つづいてレンドバ島とニュージョージア島間のルビアナ島とアンバアンバ島にも上陸した[36]。ニュージョージア島東部にも上陸し、すでに橋頭堡を築いていた[80][81]。
日本軍は、ニュージョージア諸島防備強化のため速射砲と陸兵2,600名、大発30隻分の物件と燃料80トン、そのほか海上トラック3隻をもちいてブイン～コロンバンガラ島輸送を実施することに決した[54][82]。輸送は二度の鼠輸送によって行われることとし、7月4日と7月5日に駆逐艦4隻ずつを送り込むことになった[83]。一方、アメリカ軍側もムンダ攻撃の支援のため、クラ湾に面したニュージョージア島北西部バイロコ地域に対して上陸作戦を行う事となり[84]、アメリカ第37歩兵師団三個大隊を乗せた高速輸送艦を主体とする輸送船団と、ヴォールデン・L・エインスワース少将率いる火力支援担当の第36.1任務群を送り込む事となった[85]。
7月4日深夜の戦闘
参加艦艇
日本海軍
- 第1回次出撃 指揮官金岡国三第22駆逐隊司令[86]
- 駆逐艦：長月、皐月、新月、夕凪
- 輸送兵力1300名、物件大発15隻分
- 第2回次出撃（計画のみ、予定変更。詳細後述）指揮官杉野修一第11駆逐隊司令[68]
- 駆逐艦：天霧、初雪、望月、三日月
アメリカ海軍
輸送船団は省略
- 第36.1任務群
戦闘経過
秋山少将以下第三水雷戦隊司令部は出撃せず、ブインにて作戦を指揮した[83]。第22駆逐隊司令金岡国三大佐に率いられた駆逐艦4隻は、7月4日16時40分にブインを出撃した[68]。チョイスル島南岸沿いに南に下り、ニュージョージア海峡を縦断してコロンバンガラ島東岸に取りつく[68]。クラ湾に入りつつあった22時15分、左舷前方10キロ先に、味方陸上砲台と交戦中の敵艦隊を発見した[68]。この敵艦隊、つまり第36.1任務群は駆逐艦を2隻ずつ前後に配した陣形を取り、ニュージョージア島バイロコの呉鎮守府第六特別陸戦隊に対して砲撃を行っていた[87]。その最中、輸送船団の護衛にあたっていた駆逐艦ラルフ・タルボット (USS Ralph Talbot, DD-390) のレーダーが北方に目標を探知した[87]。しかし、第36.1任務群はUターンをして右砲戦で艦砲射撃を続けた。第36.1任務群を魚雷の射程圏内に入れた金岡大佐は海戦を行う事を決心し、22時25分に魚雷発射を命じる[68]。長月が6本、新月と夕凪が4本ずつ発射した[68]。その後、機を見て再度の攻撃と揚陸を試みるも、敵機の触接と襲撃を受け、最終的には物資揚陸を断念して7月5日6時にブインに帰投した[88]。輸送作戦は失敗におわった[56]。
エインスワース少将はラルフ・タルボットに探知した目標について報告させようとしたが[89]、間もなくストロングの右舷に3隻（長月、新月、夕凪）[90]からきた魚雷が命中する[91][3]。バイロコの海軍特別陸戦隊は伊勢型戦艦2隻（伊勢、日向）から下ろした14センチ砲を有していたが[92][93]、同地配備の12センチ砲と14センチ砲も第36.1任務群に対して砲撃を行い[94]、ストロングに三発の命中弾を与えた[91]。ストロングは大破し、シャヴァリアが艦首をストロングに接触させつつも[95]乗員240名を救助した後、搭載していた爆雷が爆発して沈没した[91]。エインスワース少将はこの攻撃を潜水艦によるものと信じていた[3]。第36.1任務群は救助作業に一区切りをつけると、急遽ツラギ島に退却した[3]。アメリカ軍側は駆逐艦1隻を失ったもののニュージョージア島ライス湾とバイロコ港にとりついた[56][96]。連合軍は、コロンバンガラ島に対する圧力をいっそう強める事となった。
戦闘の後
第三水雷戦隊は駆逐艦1隻を撃沈する戦果を挙げたものの、本来の目的である輸送任務は果たせなかった[97][98]。
輸送作戦実施中の7月4日午前中、ニュージョージア方面部隊指揮官（第八聯合陸戦隊司令官大田実海軍少将）は「現地部隊は7月5日夜に大発動艇の全力を投入してレンドバ島逆上陸を敢行するので、駆逐艦輸送はレンドバ島に直接実施されたし。外南洋部隊が駆逐艦輸送を実施しなくても、現地部隊は逆上陸を実施する」と通告した[99][100]。外南洋部隊と第八方面軍は現地部隊に自重を命じ、慰留電をおくった[99][86]。
7月5日早朝、こんどは現地の南東支隊長（佐々木陸軍少将）がレンドバ奪回および逆上陸をふたたび意見具申する（南支電第182号）[78]。 同日午前11時、大本営（陸軍部/参謀本部、海軍部/軍令部）は佐々木南東支隊長のレンドバ夜襲案を支持し、南東方面艦隊と第八方面軍にレンドバ島強襲を下令した[78][101]。作戦指導の中には「(三)成否ヲ超越シテ速カニ「レンドバ」ヲ夜襲シ、以テ戦捷ノ端緒ヲ開クヲ得策トス」という項目があった[78]。ラバウル（第八方面軍、南東方面艦隊〈第十一航空艦隊、第八艦隊〉）は、現地ムンダ（南東支隊、第八聯合陸戦隊）と、東京（参謀本部、軍令部）の間で、文字通りの「板挟み」となる[78]。外南洋部隊（指揮官鮫島具重第八艦隊司令長官）は重巡「鳥海」を率いて7月6日夜のレンドバ島突入を計画したが、南東方面艦隊は「無謀である」と中止を命じた[78][16]。
一方、連合軍がニュージョージア島の各所に上陸したことで日本軍は対応を迫られ、南東方面部隊は増援部隊全力での輸送を命じた[88][68]。第三水雷戦隊は第二回輸送（天霧、初雪、望月、三日月）の予定を変更する[78][102]。他部隊からの応援艦（二水戦・第24駆逐隊〈涼風〉、第十戦隊・第17駆逐隊〈谷風、浜風〉）を加えて部隊規模を大きくし、増援部隊の全兵力で決行する事になった[16][103]。
クラ湾夜戦参加艦艇
日本海軍
- 支援隊：秋月型駆逐艦新月（旗艦）[78]、白露型駆逐艦涼風（第24駆逐隊司令中原義一郎大佐）、陽炎型駆逐艦谷風
- 第一次輸送隊：指揮官折田常雄第30駆逐隊司令：第30駆逐隊（望月、三日月）、陽炎型駆逐艦浜風（「夕凪」は出撃せず）
- 第二次輸送隊：指揮官杉野修一第11駆逐隊司令：第11駆逐隊（天霧、初雪）、第22駆逐隊（長月、皐月）
両輸送隊は陸兵2,400名、物件約180トンを搭載[104]。
アメリカ海軍
- 第36.1任務群[106]
戦闘経過
第三水雷戦隊は当初、軽巡夕張を旗艦として出撃する予定であった[107]。だが7月5日ショートランド泊地に入りつつあった時に触雷して作戦から除外され[50][注釈 16]、秋山少将は「新月」を旗艦とした[108][109]。この磁気機雷は、ガダルカナル島から飛来したTBFアヴェンジャー雷撃機が投下していったものだという[12]。また、第一次輸送隊に名を連ねていた「夕凪」は、実際には出撃しなかった[110]。
増援の艦隊型駆逐艦（谷風など）は7月4日夕刻にラバウルを出撃し、7月5日朝にショートランド泊地に進出した[111]。新月（三水戦旗艦）で艦長達の打ち合わせをおこなう[112]。同日17時35分、第三水雷戦隊はブインを出撃する[104]。支援隊は1番艦新月、2番艦涼風、3番艦谷風の単縦陣であった[113]。前夜と同様にチョイスル島沿いに南に下り、22時23分に第一次輸送隊を分離させてコロンバンガラ島東岸に先行させる[104]。
一方の第36.1任務群はツラギに到着し、給油作業を行っていた[106]。そこに新手の「東京急行」出発の報がもたらされる。ハルゼー大将から情報を受け取ったエインスワース少将は、急遽コロンバンガラ島近海に引き返すこととした[3]。ただし、シャヴァリアは艦首損傷とストロング乗員の上陸のため任務群から外され、代わりにジェンキンスとラドフォードを任務群に加えた[95]。第36.1任務群は視界の悪い海域を29ノットの高速で北上し、クラ湾に差し掛かる頃に25ノットに速力を落として会敵に備えた[95]。エインスワース少将は当夜の戦法について、まず軽巡洋艦にレーダー射撃によって先制攻撃を行い、魚雷回避のため軽巡洋艦を退避させた後、駆逐艦に突撃させるという戦法を採用した[114]。
23時3分、新月は左20度5キロ先に敵艦隊を探知する[104]。これは新月が搭載していた電波探知機によるもので[115]、警戒隊（新月、涼風、谷風）は水上戦闘に備えた[116]。23時18分にUターンののち、23時43分に第二次輸送隊を分離した[104][117]。その直前の23時36分にホノルルのレーダーが左前方に第三水雷戦隊を探知した[104]。23時48分、新月が同航する巡洋艦3隻・駆逐艦2隻を発見するに及び23時52分に全軍集結を命じ、第二次輸送隊（天霧、初雪、長月、皐月）も反転して敵艦隊にむかった[104]。23時54分、エインスワース少将は指揮下全艦艇に攻撃を命じる[95]。当面の目標を支援隊とし、23時56分に一斉射撃を行った[104]。米艦隊はレーダーに映った最も大きな目標（新月）だけを目標としたため、新月は第36.1任務群からの砲撃を一身に浴び、日付が変わった0時6分には舵が故障した上、火災が発生する[104]。新月は、そのまま行方不明となった[118]。
第36.1任務群が砲撃を加えてもなんら反撃がなかったことから、エインスワース少将は筋書き通りに事が進んでいると判断し[119]、次の行動を移ることとした。しかし、新月に砲撃が集中した結果、後続2隻（涼風、谷風）にはこの時には砲弾が降り注がず[120]、アメリカ側は数の利を生かせなかった[121]。 旗艦新月が連絡不能となったため、涼風座乗の第24駆逐隊司令中原義一郎大佐が支援隊（涼風、谷風）の指揮を引き継いだ[122]。23時57分に涼風と谷風は魚雷をそれぞれ8本ずつ発射したあと北上、再装填のため一旦戦場を離脱した[123][124]。0時2分、魚雷は第36.1任務群を襲い[123]、ヘレナに魚雷3本が命中した。1本は艦首部に命中して艦首をもぎ取り[124]、2本は船体中央部のほぼ同一箇所に命中[125]。これによりヘレナの船体はV字型に裂け、そのまま沈没していった[126]。後続のセントルイスはヘレナへの追突を防ぐため右側に針路を取って戦場から一時離脱した[127]。オバノンは第二次輸送隊と思しき目標に向けて魚雷を5本発射したが、命中しなかった[128]。
再装填のため一旦戦場を離脱した涼風と谷風であったが、涼風は火災事故を起こし[129]、一番砲が使用不能となった。さらに、機銃弾庫に被弾して第二次攻撃に遅れをとった[130]。谷風も魚雷次発装填装置の故障のため、戦場に戻るのに手間取り[131]、艦首に不発ながら命中弾を受けて損傷した[129][132][130]。2時ごろには戦場に引き返したものの、新月も敵艦隊も発見できなかったので帰投することとした[104][133]。
また、全軍集結で集合した輸送隊のうち、第一次輸送隊の望月は触礁事故と大発の曳航索を推進器に絡ませたことにより遅れをとる[104][134]。それでも、0時06分には揚陸作業を終えて西方に向かった[104]。なお浜風は23時56分に雷撃を実施したと記録しているが、三水戦の戦闘詳報では、第一輸送部隊はこの時点で戦闘に参加していない[104]。浜風は積載していた人員160名と物資を揚陸できないまま、ショートランド泊地にむかった[135]。 第二次輸送隊は天霧が魚雷攻撃を、初雪が砲撃をそれぞれ行う[104]。反撃により初雪が不発弾2発を受けて損傷した後、揚陸地に向けて反転した[104]。 長月と皐月も、突撃した天霧および初雪に続いたが、敵情が分からなかったので0020には揚陸作業に戻る[134][104]。しかし0時46-49分に長月がコロンバンガラ島ベネット入江に座礁した[104]。揚陸作業と同時に皐月による引き降ろし作業が行われたが成功せず、4時20分前後には引き降ろし作業が打ち切られた[118]。皐月は揚陸のため、泊地にむかった[118]。 天霧および初雪も3時前には揚陸作業を済ませるが[104]、ヘレナの生存者を救助中のニコラスとラドフォードからの砲撃を受けたため反撃を行う[105][128]。天霧は魚雷5本を発射し、巡洋艦に2本命中と判断されたが[105][118]、実際にはラドフォードの艦尾をかすめ去っただけだった[17][136]。天霧は被弾したものの、無事に戦場を離脱していった[137]。 揚陸を終えて西航中の望月[104]もニコラスとラドフォードからの砲撃を受けるが、魚雷1本を発射し、煙幕を張って退却していった[137][118]。 2隻（天霧、初雪）はベララベラ島南岸沿いを通り9時に[105]、3隻（谷風、浜風、三日月）は7時30分[105]、2隻（涼風、望月）は9時15分[134]、そして皐月が10時に[134]それぞれブインに帰投した[118]。
ベネット入江で座礁中の長月は7月6日の朝[138]、SBD「ドーントレス」、TBF「アベンジャー」、B-25「ミッチェル」の爆撃を受けて放棄された[136]。米軍が撮影した、残骸となった長月の写真が残っている[139]。（新月）長月の生存者はコロンバンガラ島に上陸し[140]、同地の横須賀第七特別陸戦隊に編入された[136]。
第36.1任務群は、前述のようにヘレナの739名の生存者を救助するためにニコラスとラドフォードを戦場に残し、また退去の際には3隻の救命ボートを海上に投下してツラギ島に退却していった。ニコラスとラドフォードは日本側輸送隊（天霧、初雪、望月）と交戦しつつも救助作業を行ったものの、全ての生存者を救助する事はできなかった。残りは救命ボートに分乗して漂流し、一部はベララベラ島にたどり着いて後刻味方駆逐艦によって救助された[127]。
損害と海戦の後
- 日本海軍の損害[134]
：陸軍兵1600名、物件90トン揚陸[118]
- アメリカ海軍の損害
- 沈没：ヘレナ
軍令部総長は昭和天皇に対し、一連の輸送と戦闘を以下のように報告した。
駆逐艦谷風戦闘詳報では、アメリカ軍のレーダーの脅威を訴え[145]、またアメリカ軍巡洋艦の装備と能力を正当に評価[146]。「肉薄しないのは精神力の不足」と批判せぬよう指摘している[147]。 本来の目的であるコロンバンガラ島への輸送は[148]、半数前後に相当する陸兵1,600名と物資90トンを揚陸するも[118]、海戦の影響で全ての陸揚げには成功しなかった。 戦局の重大さを考慮し、南東方面部隊指揮官草鹿任一海軍中将（南東方面艦隊司令長官兼第十一航空艦隊司令長官）は、6日0900に将旗をブーゲンビル島ブインの戦闘司令所に掲げた[16]（8月3日、南東方面艦隊はラバウルに復帰）[149]。第八艦隊司令部（外南洋部隊）もラバウルからブインへ移動し[150]、第一根拠地隊司令部の指揮所[151]から指揮をとった[152]。他方、第八艦隊（鳥海）のレンドバ攻撃は延期され、鳥海はクラ湾夜戦の損傷艦と共にラバウルに回航された[78]。
また、クラ湾夜戦において司令官戦死・司令部全滅に到った第三水雷戦隊の後任司令官として、7月7日付で伊集院松治大佐（当時、戦艦金剛艦長）が発令され[153]、伊集院は7月10日に着任した[118][150]。伊集院と伊崎少将が任命されるまで、有賀幸作大佐（重巡鳥海艦長）が増援部隊指揮官（第三水雷戦隊司令官）の職務を代行した[144][154]。前述のように「鳥海」をラバウルに戻したので、ブイン所在の第八艦隊司令長官鮫島具重中将（外南洋部隊指揮官）は陽炎型駆逐艦雪風（第16駆逐隊）を臨時の第八艦隊旗艦とした[150][155]。
連合軍がニュージョージア島の各所に上陸したことで、戦闘の焦点はレンドバ島からニュージョージア島本島にうつった[101]。ムンダ方面の戦闘は依然として厳しい状況であり、ニュージョージア島にコロンバンガラ島の一部兵力を移すこととなった[156]。この事により、その分だけコ島の防備に穴が開くこととなるため、後詰め兵力を送り込む必要性が出てきた。そこで、7月9日にコロンバンガラ島への緊急輸送が行われた[156]。 7月12日にも第二水雷戦隊司令官伊崎俊二少将の指揮下で輸送作戦が行われるが[157]、同日夜にクラ湾夜戦に似たような経過でコロンバンガラ島沖海戦が発生した[158][159]。
エインスワース少将はハルゼー大将へ「7隻の日本軍艦を仕留めた」と報告し[3]、ハルゼー大将はこれに対し賞賛の返答を行った[160]。戦死者や負傷者に火傷の者が多かったので、以後暑い気候の海域でも、基本的に肌の露出が少ない服装を着用することが義務付けられた[127]。クラ湾夜戦から一週間後の7月12日、沿岸監視員が「東京急行」の通過を通報してきた[161]。ハルゼー大将はエインスワース少将に再度の出撃を命じ[161]、沈没したヘレナに代わってニュージーランド海軍の軽巡洋艦リアンダー を編入した第36.1任務群はコロンバンガラ島近海へ出撃し、コロンバンガラ島沖海戦が発生した[157]。軽巡神通沈没（第二水雷戦隊司令部全滅）と引き換えに、大きな損害を出すことになった[158]。
参考文献
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脚注
注釈
- ^ アメリカ海軍側の呼称
- ^ 「(昭和17年)一二月一日(火)晴(中略)一六〇〇、軍令部総長、戦況〔奏上〕。昨夜、サボ島東海面にて、我d×8 敵有力部隊と夜戦。概報に依れば、敵B×1、C×1、d×2撃沈。我「高波」〔駆逐艦〕沈？ 尚戦果確むるを要す。」《註、戦果は誤認》
- ^ 「(昭和17年)一二月三日(木)半晴(中略)戦況、三十日のサボ島沖夜戦の詳報来る。撃沈、B×1、C×1、d×2、我「高波」連絡なし。「ルンガ」沖夜戦として夕刻発表。」
- ^ 「(昭和18年)三月八日(月)晴(中略)一五三〇～一五五〇、総長戦況奏上。五日夜、敵C、dコロンバンガラ砲撃の際、我d×2(「峯雲」「時津風」)交戦、沈没す。(以下略)」《註、沈没した駆逐艦は村雨》
- ^ 「(昭和18年)六月三〇日(水)曇 戦況。昨夜「コロンバンガラ」に敵艦砲撃あり。今朝「レンドバ」島に敵大規模の上陸を企図。(以下略)」
- ^ 南東方面艦隊は、前年12月24日に新編された。草鹿任一海軍中将は、南東方面艦隊司令長官と第十一航空艦隊司令長官の兼任である。
- ^ 軽巡川内は5月上旬から佐世保で修理と整備を実施。6月30日に横須賀出発後、7月5日にトラック泊地進出、7月8日ラバウル入港。
- ^ 軽巡夕張は1943年（昭和18年）4月1日に、第八艦隊隷下の第三水雷戦隊に編入されていた。
- ^ 「…有明ハ(司令官)7S指揮ノ下ニ7S(最上欠)新月ト共ニAdB電令作第二二五號ニ依ル「ラボール」」行輸送任務ニ従事二十三日「トラツク」発二十五日「ラボール」着揚陸後同地發二十七日「トラツク」皈着」
- ^ 「(昭和18年)七月二日(金)半晴、時々雨 午前、戦況説明を聞きに行く。「レンドバ」上陸の敵に対し、昨夜のdの夜襲は、天候の関係もあり実施出来ず。補給の上、今夜決行す。fb、fcにて空襲、敵C、d、〔航空機〕に対し相当の戦果あり。本日「トラック」より増勢。本日は、陸軍期も空襲の予定。(以下略)」
- ^ 「(昭和18年)七月一日(木)半晴(中略)軍令部総長、戦況〔奏上〕。昨日、「レンドバ」方面敵上陸部隊に対する攻撃戦果につき。昨日〔航空機〕隊は、三回攻撃し、その綜合戦果、乙巡二撃沈、乙巡一大破、d×1撃沈、T×6撃沈破、〔航空機〕撃墜調査中(三〇機以上)。損害、未帰還機fc×15、flo×18、水上艦艇の夜襲は、成功せざりしが如し(天候も不良、敵も見えず)。(以下略)」
- ^ 「(昭和18年)七月三日(土)雨 一六〇〇、軍令部総長拝謁、戦況〔奏上〕。「レンドバ」に対し、陸軍機の上陸点附近の爆撃。昨夜「夕張」〔軽巡洋艦〕、d×5の夜襲、上陸点附近の砲撃。(以下略)」
- ^ 日本軍において、中部ソロモン防備の担任は日本海軍であったため、陸軍南東支隊は第八艦隊の指揮下にあった。現地では、陸軍南東支隊が海軍第八聯合特別陸戦隊を指揮する立場にあった。
- ^ ○横須賀第七特別陸戦隊(五-〇七二六)
- ^ 「(昭和18年)七月五日(月)当直 一五三〇、軍令部総長、戦況〔奏上〕。陸軍重爆を海軍戦闘機護衛、「レンドバ」揚陸場、爆撃。T×5撃沈、敵機九機撃墜、重爆十数機未帰還。／「コロンバンガラ」増援部隊d×2 敵Cに遭遇、揚陸せず引き返す。／夜は「ライス」にも上陸、「バイロコ」上陸は、守備隊撃退す。／「アンバアンバ」は我方、上陸敢行、撃退す。／「ソロモン」南東に、〔空母〕×1、T数隻あり。(以下略)」
- ^ 軽巡夕張は7月17日、ラバウル出発。7月30日より横須賀で修理。11月3日、ラバウルに到着。
- ^ ○増援部隊(五-一〇〇九)作十一号 本五日ノコロンバンガラ緊急輸送要領左ノ通改ム(中略)○第三水雷戦隊(五-一五〇〇)一四四五将旗ヲ「新月」ニ移揚。《「夕張」「ショートランド」港内ニテ触雷浸水、ラボールニ向フ》
- ^ (昭和18年7月5日記事)「クラ」湾夜戦、「新月」電探ニテ先ヅ敵発見、併シナガラ敵ノ機先砲撃ニテ損傷、消息ヲタツ。第二十四駆逐隊「谷風」ハ引続シテヰテ敵ヲ雷撃、巡洋艦一、駆逐艦一ヲ撃沈。(以下略)
- ^ ○「浜風」(六-〇五三〇)「浜風」揚陸未済160名、物件大発五隻分。戦場急行ヲ止メショートランド湾ニ回航ス。
- ^ 「(昭和18年)七月八日(木)半晴(中略)「長月」乗員は「コロンバンガラ」陸上に移る。「ウィクハム」派遣隊中、一三三名「バイロコ」帰着。(以下略)」
- ^ 「 一.今次夜戰ニ於テハ驅逐隊自体ガ主隊兼補助部隊ニシテ戰果発揚ハ遍ニ駆逐隊自身ノ攻撃効果ニ依ラザルベカラザルガ如キ情況ニシテ徒ニ肉迫猛撃シ猪突盲進スルハ装備優秀ナル敵新式巡洋艦以上ノ部隊ニ対シテハ我ガ未ダ近迫セザルニ全滅シ何等戰果ナク敵ヲシテ名ヲ威サシムルノミナリ 」
- ^ 「 (B)最近ニ於ケル「ソロモン」方面局地夜戰ヲ研究セラルルニ当リ対勢図ヨリ見ル発射距離ノ大ヲ以テ直ニ肉迫攻撃ノ精神力不足ト謂フハ早計ナリ爾後ノ対勢変化ノ状況ヲ洞察シ其ノ時機ガ駆逐艦ノ戰力発揮ノ好機ナルヤ否ヤニ着眼ノ要アリト偲ム 」
- ^ 「(昭和18年)七月七日(水)半晴 支那事変六周年記念日。「コロンバンガラ」には、陸兵一,四〇〇輸送、坐礁中の「長月」〔駆逐艦〕爆撃を受く。(以下略)」
- ^ ○外南洋部隊(六-一〇二九)作337号 「鳥海」ヲ増援部隊ニ編入、増援部隊指揮官ヲ「鳥海」」艦長トス〔行間書込〕(一〇-一〇二四)「鳥海」艦長ノ第三水雷戦隊司令官代理ヲ解ク《第三水雷戦隊司令官ハ「新月」ニテ、消息ヲ断チタリ。五日夜》。
- ^ ○外南洋部隊(五-一〇三一)作331号 一、本職「鳥海」「雪風」「夕暮」ヲ率ヰ、本夕刻ラボール出撃、RWO(ショートランド)ニ回航、全作戦ヲ支援セントス。二、三、〔空白〕《第八艦隊進出》。《「雪風」ニ第八艦隊司令長官旗ヲ掲ゲ「鳥海」ハ増援部隊ニ入レ、第一根拠地隊司令部デ執務ス》
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クラ湾夜戦（クラ湾海戦）
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2020/09/11 18:44 UTC 版)
「ホノルル (軽巡洋艦)」の記事における「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」の解説
「クラ湾夜戦」も参照 ホノルルは1943年の初頭を第67任務部隊と共にエスピリトゥサント島を本拠にして活動し、「東京急行」を攻撃し続けた。5月にはソロモン諸島のニュージョージア島へ砲撃を行う。6月28日、ホノルルは第36.1任務群（ウォルデン・L・エインスワース少将）に加わり、その旗艦となった。第36.1任務群はエスピリトゥサント島を出撃し、ソロモン諸島での砲撃任務を継続した。7月4日、ニュージョージア島への上陸支援を行った後、夜になってクラ湾に入りバイロコの飛行場を砲撃したが、「東京急行」に従事中の第三水雷戦隊（秋山輝男少将）の進入に気付かず、駆逐艦ストロング (USS Strong, DD-467) を雷撃と砲撃で失った。第36.1任務群はストロング乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。 7月6日夜、第36.1任務群はニュージョージア島北方海域を航行中、輸送作戦から帰投中の第三水雷戦隊と遭遇した。この時起こったクラ湾夜戦では、ホノルルはレーダーにより戦隊旗艦の駆逐艦新月および、後に続く涼風、谷風を探知。ヘレナ (USS Helena, CL-50) およびセントルイス (USS St. Louis, CL-49) とともに砲撃を開始し、新月に火災を発生させて撃沈し、もう1隻を大破させたと判断した。しかし、タサファロング沖と同様に新月の火災に気を取られているうちに魚雷を発射され、ヘレナが魚雷槍衾の餌食となってしまった。第36.1任務群は態勢を立て直すため引き返した。
※この「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」の解説は、「ホノルル (軽巡洋艦)」の解説の一部です。
「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」を含む「ホノルル (軽巡洋艦)」の記事については、「ホノルル (軽巡洋艦)」の概要を参照ください。
クラ湾夜戦
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/03/13 16:54 UTC 版)
詳細は「クラ湾夜戦」を参照 7月4日、コロンバンガラ島への輸送任務のため第一回輸送隊（指揮官金岡国三第22駆逐隊司令：第22駆逐隊〈長月、皐月〉、新月、夕凪）と、7月5日出撃予定の第二回輸送隊（第11駆逐隊〈天霧、初雪〉、第30駆逐隊〈望月、三日月〉）が編成され、第一回輸送隊はブインを出撃する。4日深夜、クラ湾に差し掛かったところで、ニュージョージア島バイロコに対して艦砲射撃中の第36.1任務群（ヴォールデン・L・エインスワース少将）を発見した。日本側は輸送任務を断念し、第36.1任務群に対して魚雷攻撃を敢行（長月6本、新月4本、夕凪4本）、敵巡洋艦1隻・駆逐艦1隻撃沈を記録した。魚雷は駆逐艦ストロングに命中し、ストロングは魚雷命中と陸上からの反撃で沈没した。 7月4日のコロンバンガラ島への輸送作戦は中止されたが、アメリカ軍の攻勢を食い止めるため、間を置かずコロンバンガラ島への再度の輸送作戦が立てられた。秋山少将は作戦に第二水雷戦隊や第十戦隊などからの応援艦を加え、さらに元三水戦旗艦の「夕張」も参加する予定だった。だが「夕張」はショートランドに入泊の際、磁気機雷に触雷して損傷し、作戦から除外された。支援隊（秋月型駆逐艦新月〈第三水雷戦隊旗艦〉、白露型駆逐艦涼風〈第24駆逐隊司令中原義一郎大佐〉、陽炎型駆逐艦谷風〈第17駆逐隊〉）・第一次輸送隊（第30駆逐隊司令折田常雄中佐：睦月型駆逐艦〈望月、三日月〉、陽炎型〈浜風〉）・第二次輸送隊（第11駆逐隊司令杉野修一大佐：吹雪型駆逐艦〈天霧、初雪〉、睦月型〈長月、皐月〉）という編成であった。ショートランド泊地で出撃準備中にも連合軍機の空襲があり、秋月型駆逐艦は対空砲火で連合軍重爆数機を一挙に撃墜したという。 7月5日17時35分、外南洋部隊増援部隊指揮官（第三水雷戦隊司令官秋山輝男海軍少将）に率いられた支援隊はブインを出撃する。コロンバンガラ島北方で輸送隊を分離後、付近海域の警戒を開始する。一方、前夜に一矢報いられた第36.1任務群はストロングの乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ウィリアム・ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。 谷風水雷長によれば、当夜はスコールが激しかったという。23時5分、「新月」は電波探知機で左舷方向に敵艦隊と思しき艦影を探知。クラ湾を南下したあとの23時18分、支援隊（新月、谷風、涼風）はUターンして北上コースをとった。第36.1任務群も23時36分に任務群旗艦の軽巡ホノルルがレーダーで複数の目標を探知した。エインスワース少将は、まず砲撃を行って混乱させてから雷撃を行う戦法を採った。23時46-48分、支援隊は右舷方向に巡洋艦を含む米艦隊を発見する。ちょうどスコールが晴れた頃だった。23時52分、秋山少将は指揮下の全駆逐艦に全軍集結を下令し、第36.1任務群に対して魚雷戦に持ち込もうとした。しかし、攻撃は第36.1任務群に遅れをとった。23時56分、第36.1任務群のホノルル、ヘレナ およびセントルイスは6300ｍで射撃を開始、初弾から「新月」に15センチ砲弾を命中させた。「新月」では舵が故障し、火災が発生した。艦橋にも命中弾があり、反撃もしなかった。7月6日0時11分に「我速力26ノット」を報告。このあと西方へ漂流して消息を絶ち、「新月」は沈没と認定された。駆逐艦長金田清之中佐以下290名が戦死。秋山少将以下第三水雷戦隊司令部も全滅した。「新月」の最後の詳細は現在も不明である。アメリカ側の記録では、沈没地点はコロンバンガラの東8㎞の地点（.mw-parser-output .geo-default,.mw-parser-output .geo-dms,.mw-parser-output .geo-dec{display:inline}.mw-parser-output .geo-nondefault,.mw-parser-output .geo-multi-punct{display:none}.mw-parser-output .longitude,.mw-parser-output .latitude{white-space:nowrap}南緯7度57分 東経157度12分 / 南緯7.950度 東経157.200度 / -7.950; 157.200座標: 南緯7度57分 東経157度12分 / 南緯7.950度 東経157.200度 / -7.950; 157.200）と記録されている[要出典]。 一方、米艦隊はレーダーに映った最も大きな目標（新月）だけを目標としたため、数の利を生かせなかった。第36.1任務群は「新月」に対して7分間も射撃を続行、00時3分に右反転制動を行ったとき、第24駆逐隊司令中原義一郎中佐（涼風座乗）指揮下の日本艦隊（谷風、涼風）から発射された酸素魚雷が米艦隊に到達、魚雷3本が命中したヘレナは轟沈した。それでも米艦隊は支援隊（谷風、涼風）に何発かの命中弾を与えて損傷を負わせた。また日本軍の輸送作戦はおおむね成功したものの、第二次輸送隊の「長月」はコロンバンガラ島に座礁して行動不能となり、昼間の空襲で失われた。 同年9月10日、「新月」は秋月型駆逐艦、帝国駆逐艦籍より除籍された。二水戦旗艦「神通」と水上機母艦「日進」も本艦と同日附で除籍されている。
※この「クラ湾夜戦」の解説は、「新月 (駆逐艦)」の解説の一部です。
「クラ湾夜戦」を含む「新月 (駆逐艦)」の記事については、「新月 (駆逐艦)」の概要を参照ください。
クラ湾夜戦（クラ湾海戦）
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/02/17 20:03 UTC 版)
「ヘレナ (軽巡洋艦)」の記事における「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」の解説
「クラ湾夜戦」も参照 1943年（昭和18年）1月現在の第67任務部隊は第36任務部隊に再編成され、ヘレナはエインズワース少将の第36.1任務群に加わった。修理を終えたヘレナは、3月にニュージョージア島攻撃を再開したが、本格的な攻略の準備のためエスピリトゥサント島に帰投した。6月30日、アメリカ軍は事前攻撃でレンドバ島に上陸した。側面を安全にしてからニュージョージア島上陸に取り掛かった。7月4日夜、第36.1任務群に護衛された上陸部隊はクラ湾に入り、陸上部隊3,000名を上陸させた。第36.1任務群はニュージョージア島の日本軍砲台に対して艦砲射撃を行ったが、この時、コロンバンガラ島に対する「東京急行」に従事中の第三水雷戦隊（司令官秋山輝男少将）の駆逐艦4隻（旧式駆逐艦〈長月、皐月、夕凪〉、秋月型駆逐艦〈新月〉）がクラ湾で第36.1任務群と鉢合わせした。しかし、第22駆逐隊司令金岡國三大佐指揮下の4隻は魚雷を発射して即座にクラ湾を去っていき、第36.1任務群はこの動きに気付いていなかった。魚雷は駆逐艦ストロング (USS Strong, DD-467) に命中し、ストロングは魚雷命中と陸上からの反撃で沈没した。第36.1任務群はストロング乗組員を救助してガダルカナル島沖に引き返したが、ハルゼー大将から別の「東京急行」の出発を知らされクラ湾に急行した。 7月5日夜、第36.1任務群は雨の中、ニュージョージア海峡を25ノットで航行していた。第36.1任務群は一本棒の陣形で、旗艦の軽巡洋艦ホノルル (USS Honolulu, CL-48) 、ヘレナおよびセントルイス (USS St. Louis, CL-49) を陣形の真ん中に置き、その前後に駆逐艦を配置していた。一方、外南洋部隊増援部隊（第三水雷戦隊）も同じく7月5日夕刻にショートランド諸島を出撃してコロンバンガラ島への輸送作戦を開始していた。第三水雷戦隊は戦力の駆逐艦10隻のうち、戦隊旗艦新月および応援の艦隊型駆逐艦2隻（涼風、谷風）を警戒隊とし、残る7隻を2分して第一輸送隊（望月、三日月、浜風）と第二輸送隊（天霧、初雪、長月、皐月）を編成した。 23時18分、三水戦旗艦新月はレーダーで連合軍水上艦艇を探知、水上戦闘に備えた。23時36分、ホノルルのレーダーは警戒隊を探知。エインズワース少将はまず砲撃を行って混乱させてから雷撃を行う戦法を採った。日本側は輸送部隊を分離し、直率隊（新月、谷風、涼風）となった。23時56分、エインズワース少将は警戒隊に対する砲撃開始を命令し、一斉射撃により新月を炎上させた（秋山少将戦死）。新月の炎上はヘレナの砲撃の良い目標となった。他の2隻への攻撃がどうなったか分からなかったが、反撃してこないところから日本艦隊を撃滅したと判断された。エインズワース少将は筋書き通りに事が進んでいると思い、予定通りの行動を続けたが、新月に注意を払いすぎたことで戦術の欠陥を露呈した。第36.1任務群が新月の火災に気を取られている間に、涼風と谷風が距離4000mから魚雷を発射していたのである。 砲撃開始からおよそ7分後、ヘレナに魚雷が命中した。3分もの間に1本は1番砲塔と2番砲塔の間、2本目と3本目はヘレナの中央部にそれぞれ命中し、中央部に命中したものはほぼ同じ箇所に命中していた。1本目の魚雷の命中によってヘレナの艦首は切断された。また中央部に命中した魚雷によって前部機械室、後部機械室、前部ボイラー室に浸水し推進力を失った。前部機械室には生存者はいなかった。後部ボイラー室から4名の乗員だけが脱出できた。後部機械室からは全員の乗員が脱出出来た。2本目の魚雷によって電源が断たれ、ヘレナの艦内は停電してしまったが、脱出ルートに設置された110個の非常用照明が乗員に脱出に大きな役割を果たした。この110個の非常用照明の数は、海軍の基準の2倍の数であったが、110個でも必要最低限の数であったことが報告されている。非常用照明が役立ったことは被害調査報告書で高く評価され、他の艦艇にも多数の非常用照明器具を装備することが推奨された。 3本目の魚雷が命中して20分間でヘレナは船体がV字型に折れて急速に沈没した。
※この「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」の解説は、「ヘレナ (軽巡洋艦)」の解説の一部です。
「クラ湾夜戦（クラ湾海戦）」を含む「ヘレナ (軽巡洋艦)」の記事については、「ヘレナ (軽巡洋艦)」の概要を参照ください。
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