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エルフ

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2012/03/17 07:12 UTC 版)

(アールヴ から転送)

エルフ（英: elf, 複数形elfs, elves）は、ゲルマン神話（ペイガニズム）に起源を持つ、北ヨーロッパの民間伝承に登場する種族である。日本語では妖精あるいは小妖精と訳されることも多い。北欧神話における彼らは本来、自然と豊かさを司る小神族だった。エルフはしばしば、とても美しく若々しい外見を持ち、森や泉、井戸や地下などに住むとされる。また彼らは不死あるいは長命であり、魔法の力を持っている。

J・R・R・トールキンの指輪物語では、賢明で天使的な種族である「エルフ」が活躍した。この作品が成功して以降、トールキン風のエルフは現代のファンタジー作品における定番となった。

英語では、エルフ（elf）の複数形は、elfs, あるいはelvesである。エルフとの関係やエルフの性質をあらわす形容詞に、elven, elvish, elfin, elfishがある。現代ファンタジーにおける慣例では、綴りに「v」を含む形容詞elven, elvishは、人間型のエルフに使われる。これはヴァイキング時代の北欧神話のエルフ像と一致する。綴りに「f」を含む形容詞elfin, elfishは、小柄なエルフに使われる。これは伝承上のエルフや、ルネサンス期、ロマン主義期のエルフ像と一致する。

欧州各国では以下のように呼ばれる、

• ドイツ： Elfen, Elben
• イギリス： addler（ただし廃語）
• オランダ： Elfen, Alfen, Elven
• デンマーク： alfer, elvere, elverfolk、ellefolk、huldrer
• アイスランド： álfar, álfafólk, huldufólk（Huldufólkは英語のhidden peopleの意）
• ノルウェー： alver, alfer, elvefolk
• スウェーデン： alfer, alver, älvor（Älvorは英語でfairyと訳される）

大多数の意見では、elf, álfとそれに関係する単語は、印欧祖語で「白い」を意味する、albhに由来する。albhはまた、ラテン語で「白い」を意味するalbusや、ポルトガル語や英語のアルビノの語源でもある。