三省堂 大辞林

みなまた-びょう ―びやう 0 【^▽水^▼俣病】

有機水銀中毒による慢性の神経疾患。しびれ・運動障害・言語障害・難聴・四肢麻痺などの症状を示し、胎児にも発現し、重症者は死亡する。化学工場の廃液中の有機水銀によって汚染された魚介類の摂食により、1953年（昭和28）頃から、熊本県水俣湾周辺に集団的に発生。68年に公害病と認定された。新潟県阿賀野川流域でも64年頃同じ病気が発生（第二水俣病）。

時事用語のABC

水俣病（みなまたびょう）

水俣病は、有機水銀の中毒症で神経がおかされる病気だ。熊本県の水俣湾で取れた魚を食べた人が、この病気になった。病気の症状は、指のしびれ、運動失調、言語障害、難聴などだ。特に、神経に影響が出たため､目が見えなくなったり､耳が聞こえなくなったりした。

水俣病の発生時期は、1953年から1960年にかけてだ。また、おもな被害地域は､熊本県水俣湾周辺だ。

原因は、チッソ㈱の工場排水が有機水銀で汚染されていたことだ。有機水銀をふくんだ汚水が、水俣湾を汚する。すると、そこに生息している魚介類にも有機水銀が蓄積される。この魚や貝を食べた人が、有機水銀中毒になったのだ。

1969年～1973年にかけて、水俣病裁判が行われた。国は患者側の主張を前面に認め、患者は全面勝利した。

（2000.10.14掲載）