航空軍事用語辞典++ |
 
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【P-51】
North American P-51
アメリカ合衆国のノース・アメリカン社が開発したレシプロ戦闘機。第二次世界大戦で最優秀といわれている。
アメリカ陸軍が採用し、欧州と太平洋で活躍したことは有名だが、初期型の欠陥と開発コンセプトはあまり有名ではない。
1939年、イギリスの発注で開発がスタートされた。ノース・アメリカン社はP-40の下請けを断わるため、わずか117日で試作機を製作、その14日後には初飛行させ、P-51A（一部はA-36）としてアメリカ、イギリスで制式採用された。しかしA型は低高度での過給性能を重視したアリソン社製のエンジンF3Rを搭載（これは下請け拒否の軍側が出した条件であった）していたことにより、中高度・高高度での性能は非常に低かった。アメリカ陸軍、イギリス空軍はこのA型を戦闘爆撃機、偵察機として運用した。
P-51が傑作機と呼ばれだしたのは、1942年4月にロールス・ロイスのテストパイロットの、ロニー・ハーカー氏がエンジンをロールス・ロイス社が開発しパッカード社で生産されたエンジン"マーリン61"に換装した時の性能計算を行わせ、それをイギリス空軍が実行に移した時からだった。この換装型はイギリスでは「P-51Mk.X」（マーリン65搭載）、アメリカでは「P-51B」と呼ばれる。P-51A型で660km/hだった最高速度は703km/hとなり、高高度性能も格段に向上した。D型以降ではコクピットがバブル・キャノピーに変えられ、戦闘時の後方視界も明瞭となった。
実戦では航続距離の長さを活かし、ドイツ深部や、日本本土への爆撃機護衛任務に従事した。
同時期の敵国戦闘機であるFw190、Bf109、零式艦上戦闘機、雷電、飛燕、疾風に対しては性能的にも数的にも優位に立ち、常に互角以上の戦果をあげていたようだ。
(P-51D)
