三省堂 大辞林

はんげん-き 3 【半減期】

(1)〔物〕 一般に、素粒子・原子・分子・イオンなどの量が、時間とともに減少する時、その量がはじめの二分の一になるのに要する時間。特に放射性核種の崩壊の速さや素粒子の寿命を表すのに用いられる。

(2)〔生〕 体内に蓄積した物質の量が半分になるのに要する時間。生物学的半減期。

原子力放射線用語

半減期

読み方：はんげんき
英語表記：hafe-life

放射性核種は、自然に放射線を出して壊れていく（放射性崩壊と言う）。この現象で放射性核種の量（放射能の強さ）が元の半分になるまでの時間を半減期と言う。
たとえば、天然に存在するカリウム－４０は、放射能が半分になるまでの時間は１２億８千万年、また人工放射能のコバルト－６０は、５．２７年というように、放射性核種には、固有の長さがある。
半減期の１倍、２倍、･･･10倍の時間が経過すると放射能の強さは、それぞれ最初の量の1/2,1/4,1/8,1/16,1/32,1/64,･･･1/1024と指数関数的に減少する。
すなわち、半減期Ｔは、崩壊定数λとの間に次の関係がある。

　Ｔ＝（ｌｎ２）／λ＝０．６９３１５／λ。