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西ノ内紙（にしのうちし）

【所在地】 茨城県那珂郡山方町 【主製品】 楮紙・西ノ内

常陸の紙漉きの歴史は古く、天平宝字2年（758）淳仁天皇の代に行なわれた「千巻経並びに金剛般若経」の写経に用いられています。平安時代の後期から約 400年間、常陸北部に勢いを振るった豪族佐竹氏は、山間地帯に多くの紙漉き場をもち、佐竹大方紙（たいほうし）や佐竹杉原紙を漉き出していました。また、文禄 4年（1595）の『小物成目録』に、コウゾ、紙を徴税の対象としていたことが記されています。 その後、西ノ内紙は水戸藩の奨励によって大いに伸展し、水戸藩の経済を支える最も重要な生産活動でした。寛政2年（1790）の記録によると、水戸藩が藩外に売り出した農産物総額 9万9千両余に対し、諸紙類は3万1千両とあり、31.8％を占めていたことになります。 和紙でつくったＹシャツ しかし、幕末より水戸藩争乱の影響で生産不振となり、明治に入ると西洋紙の導入により需要も減少し、宝永年間 1,663戸あった紙漉き農家も明治31年には881戸に半減しました。 明治34年、内務省令第29号によって西ノ内紙は総選挙時の投票用紙に指定され、全国的に再認識されることになりました。昭和 16年太平洋戦争が起こり、軍事用として落下傘紙、気球原紙に用いられた和紙の需要がさらに多くなり、コウゾ、ミツマタの植え付けも奨励され、和紙製造も盛んになりました。 戦後は、戦災の復興と共に洋紙の生産が上昇し、昭和 20年前後にできた和紙工場はほとんど閉鎖され、紙漉き農家も廃業に至りました。 現在手漉き和紙生産を行なっているのは、山方町の3戸となり、わずかな人々によって伝統が保たれている状態です。 西ノ内紙は、ナスコウゾの繊維だけで漉かれていて、他のミツマタ、ガンピなどを混入しないところに特色があります。やや黄褐色ですが、使っては強靭、虫もつかず、保存するのに適した紙と評価され、江戸時代、商家ではこの西ノ内紙を用いて大福帳をつくるのが通例とされていました。また、水戸藩の大事業『大日本史』編纂にあたっても。料紙として西ノ内紙が用いられています。 近年は、新しい感覚での研究が進んで、純楮紙にコンニャク糊を加えるなど、古い伝統に新しい技法を取り入れ、さらに軽く、強靭な、また防水性にも優れた和紙が生産されています。

国指定文化財等データベース

西の内紙

名称：	西の内紙
ふりがな：	にしのうちし
芸能工芸区分：	工芸技術
種別：	手漉和紙（てすきわし）
選択年月日：	1977.06.01(昭和52.06.01)
選択要件：
備考：
解説文：	西の内紙は、地元の茨城県産の良質の那須楮を原料とし、ソーダ灰による煮熟、手打ちによる叩解【こうかい】、抄紙【しようし】、乾燥等の各工程においてきわめて入念な作業が行なわれる。そのため紙質は強靱であるとともに楮繊維の光沢、色彩の特色がよく発揮され、雅味のある美しさを保持している。 　水戸藩時代から西の内紙は別格扱いに貴重なものと高く評価されていた。明治三十四年、内務省が選挙用紙や選挙人名簿に程村紙とともに西の内紙を定めたのが機縁となって全国的に知られるようになった（大正十五年解除）。昭和十七年、戦時下の困難な状況下において、菊池五介氏は茨城県和紙統制組合長として、和紙の保存に尽力した。戦後も昭和二十五年ごろまでは和紙の需要も多く活気があったが、現在は需要が減少し、三戸となっている。

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