三省堂 大辞林

ちほう-じち ―はう― 4 【地方自治】

地方の行政について国家とは別の人格を有する地方公共団体の存立を認め（団体自治）、行政事務をその地方の住民が自らの責任と意思に基づき処理する（住民自治）こと。民主政治の基礎とされる。

時事用語のABC

地方自治（ちほうじち）（local autonomy）

地域の政治を自分たちで行うことが地方自治だ。特に、地方自治は生活に密着して行われることから、「地方自治は民主主義の学校」と言われることがある。これは、民主主義は地方自治の中でそだつという意味だ。

地方自治については、憲法92条で「地方自治の本旨に基づいて」という基本原則が決められている。また、地方自治の具体的な内容は地方自治法によって定められる。

地方自治が行われる単位が地方公共団体だ。具体的には、都道府県や市町村、東京23区などが地方公共団体だ。この単位をもとにして、地方の政治が行われる。

まず、地方公共団体には地方議会が置かれる。これは、どういうことかといえば、各都道府県や各市町村にはかならず議会があるということだ。（たとえば、つくば市にはつくば市議会がある）ここで予算を決めたり、地方の条例を制定したりする。地方議会は、地方公共団体の立法府にあたる。

次に、地方公共団体には、そのリーダーとして、首長が置かれる。都道府県レベルでは、茨城県知事などがそうだ。各都道府県に一人ずつう。また、市町村レベルでは、つくば市長などだ。こちらも各市町村に一人ずつう。首長は地方公共団体の、行政府の長だ。予算案を提出したり、条例にしたがって地方行政を行ったりする。

（2000.10.14掲載）